县衙大牢深处，孙狗儿蜷缩在潮湿的草铺上，浑身滚烫，面色潮红，嘴唇干裂起皮，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，不时夹杂着几句模糊的呓语。

    "......牛......舌头......不是我......银子......"

    牢头举着油灯，公孙策蹲在一旁，眉头紧锁。请来的老郎中正凝神诊脉，脸色越来越凝重。

    "如何？"公孙策见郎中收回手，立刻问道。

    老郎中捋着胡须，缓缓摇头："脉象浮紧急促，邪热内蕴，加之腿伤失血，气血两亏......此乃外感风寒，引发急症。来得又凶又猛啊。"

    "可能治？"

    "老夫开一剂猛药，先压下高热，能否熬过今晚，看他造化。"老郎中提笔写方，叹道，"他这身子骨本就虚亏，此番......唉。"

    公孙策命牢头速去抓药煎药，自己则留在牢内，仔细审视着孙狗儿。他注意到孙狗儿破烂的囚服袖口和衣襟处，确实沾着几根细小的、枯黄的草屑，与赌坊老板描述一致。

    "不是......我割的......是......是......"孙狗儿又在胡言乱语。

    公孙策屏住呼吸，俯身贴近，试图听清后面的字。但孙狗儿只是反复咕哝着"是......是......"，后面便又是一串模糊的音节，听不真切。

    药很快煎好，被牢头小心翼翼地灌了下去。孙狗儿挣扎了几下，终究是无力反抗。

    包拯也来到了大牢外间，并未进去，听着公孙策的禀报。

    "高烧不似作假，郎中也确认是急症。"公孙策低声道，"但这时机，未免太巧。他呓语中提及''''不是我割的''''，似乎想撇清关系，但后面关键之人名，却无法听清。"

    包拯沉默片刻，问道："他入狱后，饮食、接触之人，可查清了？"

    "查了。"王朝上前一步，"饮食与其余囚犯一样，都是从同一口锅里分出。接触之人，除了看守衙役和今日的郎中，便只有送饭的杂役老何。老何在衙中十多年，背景干净，家小都在本地，应无问题。"

    "应无问题？"包拯目光扫过众人，"若对方手段高明，未必需要收买内应。或许，问题不出在人上，而出在物上。"

    众人一怔。

    包拯继续道："孙狗儿腿伤未愈，失血体虚，本就是易染病之身。若有人在他入狱前，就算准了时机，让他染上风寒，或是用了某种延迟发作的药物......那么他此刻病重，便不是巧合，而是精准的算计。"

    此言一出，众人皆感一股寒意。若真如此，幕后之人心思之缜密、手段之阴诡，实在令人心惊。

    "大人，"马汉从牢房内走出，手里拿着孙狗儿换下的那身破烂外衣，"属下刚才又仔细检查了他的衣物，除了草屑，在衣襟内侧不起眼处，发现了一点这个。"

    他摊开手掌，掌心有几粒极其细微的、近乎白色的粉末，若不仔细看，根本难以察觉。

    "这是何物？"公孙策凑近，用手指沾起一点，捻了捻，又放在鼻下轻嗅，脸色微变，"似乎......带有极淡的腥气，不像寻常尘土。"

    包拯眼神一凝："收好，找个信得过的郎中或药铺掌柜，悄悄验看是何物。"

    他顿了顿，又道："孙狗儿呓语中撇清自己，又提及银子。那五两银子，追查得如何？"

    王朝回禀："那银子是普通的民间铸造银锭，并无官印，来源难以追查。但属下查到来顺的一些情况。此人是赵府的家生奴才，颇得赵福信任，常替赵福在外跑腿办事。据赵府下人透露，案发前两日，来顺曾告假回了一趟城外老家，但具体做了什么，无人知晓。"

    城外老家？包拯与公孙策对视一眼。刘家村也在城外！

    "还有，"王朝补充道，"属下暗中比对过来顺的鞋码，与牛棚里那几个较清晰的陌生脚印，大小似乎......不太相符。来顺的脚，要小上一号。"

    又一个不符！管家赵福的衣衫料子与现场丝线相符，但身份不符直接作案动机；小厮来顺与孙狗儿接触，但脚印不符；孙狗儿有时间嫌疑和物证草屑，但似乎并非直接行凶者，且动机存疑。

    线索似乎越来越多，却像一团乱麻，互相矛盾，难以理清。

    后半夜，孙狗儿的高热终于退下去一些，人虽然还昏迷着，但呼吸平稳了不少，算是暂时脱离了危险。

    包拯回到书房，毫无睡意。案上的卷宗、证物——丝绸线头、脚印拓片、那几粒白色粉末——仿佛都在无声地诉说着案件的诡异。

    "大人，"公孙策叹道，"此案愈发扑朔迷离了。看似指向赵府，但关键环节处处脱节，仿佛有人故意将线索引向赵府，却又巧妙地设置了障碍，让我们无法深入。"

    包拯目光锐利："或许，这正是对方的高明之处。真真假假，虚虚实实。让我们以为