孙狗儿凄厉的指认声还在梁间萦绕，人已被衙役拖拽下去。公堂内死寂一片，所有目光都聚焦在瘫跪于地、面如死灰的赵福身上。他仿佛被抽走了脊梁骨，整个人缩成一团，只有粗重紊乱的喘息证明他还活着。

    包拯端坐堂上，并未因赵福那句低哑的“认罪”而有丝毫松懈。他深知，这认罪来得太快，赵福眼中那一闪而过的复杂神色，绝非真心伏法应有的反应。

    “赵福，”包拯声音平稳，却带着穿透人心的力量，“你既认罪，便将如何指使孙狗儿，如何潜入牛棚割舌，以及动机为何，从实招来，细细讲明。”

    这是要坐实口供，完善证据链，更是要试探其认罪的真伪与深度。

    赵福伏在地上的身体几不可察地僵了一下。他缓缓抬起头，脸上已不见方才的绝望，取而代之的是一种近乎麻木的平静，只是那眼神深处，仍有一丝难以察觉的闪烁。

    “回大人，”他声音沙哑，语速缓慢，仿佛每个字都经过权衡，“小人……小人因前番与刘五因田埂风水之事争执，心生怨怼，故而生出此恶念。那夜，小人命孙狗儿于后山望风，自己则身着……身着那日所穿的暗紫色绸褂，潜入牛棚，用随身携带的匕首割了那牛舌。事后，给予孙狗儿五两银钱作为酬劳，并许以事后庇护。”

    他竟将孙狗儿指认的细节，几乎原封不动地复述了出来，承认了自己是直接行凶者！

    “动机仅是田埂风水之争？”包拯目光如炬，紧紧盯着他。

    “是……小人一时糊涂，心胸狭窄……”赵福低下头。

    “你与刘五，此前可还有其它恩怨？”

    “并无。”

    “那城外李老汉家割狗舌一事，你又可知情？与你可有干系？”包拯突然抛出另一个重磅问题。

    赵福身体猛地一颤，迅速摇头：“不知！绝无干系！”反应快得有些异常。

    包拯不再追问此事，转而道：“你所言匕首，现在何处？”

    “扔了……当夜便扔进了村外河中。”

    “与你一同扔丝线？”包拯敏锐捕捉其言语漏洞，那丝线可是遗落在现场。

    赵福一愣，额头渗出冷汗：“不……不是，匕首是匕首，丝线……丝线是挣扎时不小心刮落，小人未曾留意……”

    供词看似完整，细节却经不起反复推敲，尤其在涉及其他案件和关键物证处理上，明显有所保留和掩饰。

    包拯心知他仍在避重就轻，试图将罪名局限在“个人恩怨引发的割牛舌”上，绝口不提可能存在的更深动机与背景。他不再与之纠缠细节，惊堂木一拍，定下基调：

    “赵福！你身为赵府管家，不思为主分忧，反因私怨指使他人，行此阴毒之事，断人生计，更兼诬告良民，扰乱公堂！数罪并罚，你可知罪？！”

    这番话，依旧将范围控制在赵福个人行为。

    赵福闻言，仿佛松了一口气，立刻叩首：“小人知罪！小人一时鬼迷心窍，犯下大错，甘愿受罚！一切皆是小人自作主张，与我家老爷……与赵府绝无干系！”他最后一句，几乎是喊出来的，带着一种急于撇清的迫切。

    “画押！”包拯下令。

    衙役将录好的供状拿到赵福面前。赵福仔细看了片刻，尤其是关于动机和是否与他人有关的描述，确认无误后，才颤抖着按下了手印。

    看着那鲜红的手印，包拯心中并无多少喜悦。赵福认罪了，案子似乎可以了结。但他清楚，这认罪更像是一场精心计算的断尾求生。赵福扛下了所有明面上的罪责，保护了其身后的赵府，以及那个若隐若现的“灰影”。

    “将赵福押入大牢，严加看管！待本县查明余罪，一并判决！”包拯沉声道。

    “威——武——”

    堂喝声中，赵福被衙役架起。在转身被带离公堂的刹那，他飞快地抬眼瞥了一下堂外围观的人群某处，眼神交汇虽只一瞬，却被一直留意他的包拯敏锐地捕捉到。

    那眼神，不是绝望，不是哀求，而是一种……完成任务后的释然，以及一丝隐晦的请示。

    包拯不动声色，目光顺着赵福刚才瞥视的方向扫去，只见人群边缘，一个戴着斗笠的身影迅速低下头，转身挤出了人群，消失在人流中。

    果然有同伙在外接应！赵福的认罪，绝非终点。

    退堂后，公孙策立即上前低声道：“大人，赵福认罪虽快，但其供词刻意局限，急于撇清赵府，恐怕……”

    包拯抬手制止他继续说下去，目光深邃：“本县知晓。他既已认罪，便是将这‘割牛舌’的盖子捂上了。不过，他捂得住吗？”

    他转身，看向衙门外熙攘的街道，语气斩钉截铁：

    “明日，便请赵员外过府一叙！本县倒要看看，这位治家‘不严’的赵老爷，对此事，有何说法！”

    （本章完）