赵福画押认罪，被押下堂去。公堂内外却无多少结案的松懈，反而弥漫着一种诡异的氛围。包拯并未宣布退堂，他目光沉静地扫过堂下，最终落在记录的公孙策身上，微微颔首。

    公孙策会意，起身高声道：“传——赵府家主赵德坤，上堂问话！”

    此言一出，满堂皆惊！刚刚抓了管家，转眼便要传唤家主？

    赵德坤似乎早有准备，并未让包拯多等。不过盏茶功夫，他便已出现在公堂门口。依旧是一身锦袍，步履沉稳，只是脸上惯常的温和笑意不见了，取而代之的是一种沉痛与凝重。

    他稳步上堂，并未下跪，只是对着包拯躬身一礼，声音沉痛：“草民赵德坤，参见县尊大人。家中恶仆赵福做出此等伤天害理之事，草民治家不严，驭下无方，特来向大人请罪，并向苦主刘五赔礼！” 姿态放得极低，开口便是请罪赔礼，仿佛全然无辜。

    包拯抬手虚扶：“赵员外请起。本县传你前来，非为问罪，乃是赵福虽已认罪，然其中尚有疑点未明，需向员外求证。”

    “大人但问无妨，草民知无不言。”赵德坤站直身体，神色坦然。

    “赵福言道，其作案动机，乃因前番与刘五因田埂风水之争，心生怨怼。此事，员外可知情？”

    赵德坤叹了口气，面露惭愧：“此事草民略有耳闻。当时赵福回来提及，说刘五家牛棚占了些许田埂，影响风水，想去理论，让刘五挪动。草民当时只道是小事，未曾放在心上，更未想到他竟会因此怀恨在心，做出如此恶行！实是草民疏忽！” 他将自己摘得干干净净，责任全推给赵福个人心胸狭窄。

    “哦？”包拯语气平淡，“据本县所知，员外家资丰厚，田产广袤，会在意那区区一线田埂的风水？甚至纵容管家为此与人争执？”

    赵德坤面色不变：“大人明鉴，风水之事，关乎家宅安宁，族人前程，草民不敢不慎。只是确未料到赵福会执念至此，行事如此偏激。”

    包拯知他巧言善辩，不再纠缠动机，转而问道：“赵福作案时所穿那身暗紫色绸褂，员外可知是其自置，还是府中份例？”

    赵德坤沉吟道：“府中管事皆有定例衣衫，那暗紫色绸缎，似是去年年底统一采买，为几位得力管事裁制的新衣。赵福……应是有这么一件。” 他承认了衣衫来源，坐实了物证与赵福的关联，却依旧不涉自身。

    “原来如此。”包拯点头，忽然语气一转，目光锐利起来，“那赵福作案后，曾给予孙狗儿五两银钱，并许诺事后庇护。据本县查知，赵福虽为管家，月例银钱亦有定数，不知这动辄五两、十两的赏银，以及这‘庇护’的底气，是来自他自身，还是……另有倚仗？”

    这一问，直指核心！银钱来源与庇护承诺背后的势力！

    赵德坤瞳孔微缩，脸上那沉痛的表情终于出现了一丝裂纹，但他迅速稳住，语气带着恰到好处的“愤怒”与“痛心”：“大人此言，莫非怀疑草民指使？草民虽不才，亦知王法森严！岂会纵容仆役行此不法之事？那银钱，定是赵福这恶奴中饱私囊，或是以其他不法手段得来！至于‘庇护’之言，更是他狂妄自大，欺瞒无知小民的诳语！草民对此，一概不知！”

    他矢口否认，情绪激动，仿佛蒙受了不白之冤。

    包拯静静地看着他表演，并未立刻驳斥。待他话音落下，公堂内陷入短暂的寂静。

    就在这时，堂外传来一阵轻微的骚动，王朝快步上前，在包拯耳边低语几句。

    包拯眼中精光一闪，微微颔首。他重新看向一脸“悲愤”的赵德坤，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：

    “赵员外稍安勿躁。本县并未说是员外指使。只是……方才衙役在清查赵福房中物品时，除了搜出些许散碎银两，还发现了一本私账。上面似乎记录了些……不太寻常的款项往来，时间、数目，与孙狗儿、李三等人所得，颇有吻合之处。”

    包拯目光如炬，紧紧盯着赵德坤瞬间僵住的脸，一字一句道：

    “而这本私账的最后一页，似乎还提到了几个……外地商号的名录。不知赵员外，对此可有何解释？”

    私账！外地商号！

    赵德坤脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，那精心维持的沉痛与坦然，终于彻底碎裂，露出一丝难以掩饰的惊慌！

    （本章完）