离了天长县，包拯一行车马向南，晓行夜宿，非止一日。越往南行，地势渐显起伏，水网愈发稠密，空气中弥漫的湿暖气息，与北地的干燥凛然截然不同。这一日，车驾行至端州地界以北著名的险隘——羚羊峡。

    但见两岸山势陡峭，如斧劈刀削，夹着一条湍急江流，水色浑黄，漩涡暗生。江风穿过峡谷，发出呜咽般的呼啸声，吹得人衣袂翻飞，心生寒意。

    “大人，前方便是羚羊峡了。”王朝勒马，指着前方那如同巨兽张口的险峻峡谷，面色凝重，“此地水急滩险，素有‘鬼见愁’之名，更是水匪出没之地。是否稍作休整，派前哨探查后再行通过？”

    包拯掀开车帘，望了一眼那幽深的峡谷，江水咆哮之声隐隐传来。他眉头微蹙，尚未开口，一旁的展昭已策马靠近，目光如电扫视着峡口两侧的密林。

    “王兄所言极是。”展昭接口道，声音清朗却带着警惕，“此等地形，最易设伏。我等护送大人，宁可谨慎十分，不可疏忽一分。”

    包拯略一沉吟，颔首道：“稳妥为上。王朝、马汉，你二人先行探路，一有异状，即刻回报。其余人等，在此戒备。”

    “是！”王朝、马汉领命，各带两名得力衙役，策马分别沿江岸小路与高处山脊，小心翼翼地向峡内探去。

    车队原地休息。公孙策下了车，活动了一下筋骨，走到江边一块大石旁，观察着浑浊的江水与对岸陡峭的山崖，眉头微锁：“此地山形水势，果然险恶。若真有人在此设伏，确是难防。”

    展昭立于包拯车驾旁，手看似随意地按在腰间那布帛包裹的条状物事上，实则全身肌肉微微绷紧，耳听八方，低声道：“大人，我观对岸林鸟惊飞不落，似有异物惊扰。恐非吉兆。”

    包拯闻言，目光一凝，再次望向那片看似寂静的丛林。

    约莫一炷香的功夫，马汉率先从山脊小路疾驰而回，脸色严峻：“大人！峡内中段，发现可疑足迹与折断的树枝，林间似有人影闪动！王朝大哥已带人暗中靠近查探！”

    果然有埋伏！

    包拯面色一沉，当机立断：“传令！车队后队变前队，缓缓后撤至开阔地带！张龙、赵虎，护住车驾左右！展护卫，烦请你与马汉断后警戒！”

    命令迅速下达，车队开始有序后撤。然而，就在此时——

    “咻！咻咻！”

    数支响箭带着凄厉的尖啸，从对岸山林中激射而出，直冲天际！这是动手的信号！

    刹那间，杀声四起！十数条蒙面黑影，如同鬼魅般从两岸山林、甚至浑浊的江水中冒出，手持明晃晃的钢刀、鱼叉，直扑车队而来！这些人水性极佳，动作矫健，显然并非普通山匪！

    “保护大人！”王朝的怒吼声从峡内传来，他显然也发现了变故，正带人奋力回援。

    “结阵！御敌！”马汉大喝一声，与张龙、赵虎及众衙役迅速围成一个圆圈，将包拯与公孙策的车驾护在中心。衙役们虽训练有素，但面对这些悍不畏死、手段狠辣的水匪，顿时压力倍增，顷刻间便有两人挂彩。

    混乱中，一名匪首模样的壮汉，手持分水刺，目光凶狠，直取包拯车驾：“拿了那狗官的头颅，重重有赏！”

    眼看那匪首就要冲破外围防线，一直静立不动的展昭，眼中精光骤然一闪！

    “呛啷——”

    一声清越龙吟，那布帛包裹的长物应声而出，竟是一柄寒光四射、造型古朴的长剑！剑光如秋水，映照着展昭冷峻的面容。

    也不见他如何作势，身形一晃，已如一道蓝色闪电，后发先至，拦在了那匪首之前。剑光吞吐，如灵蛇出洞，精准无比地点向匪首持刺的手腕。

    那匪首显然也是好手，惊觉剑气袭体，怪叫一声，变刺为挡。只听“铛”的一声脆响，火星四溅！匪首只觉一股沛然莫御的大力从剑上传来，整条手臂酸麻难当，分水刺几乎脱手！他心中大骇，连连后退，看向展昭的眼神充满了惊疑不定。

    “阁下好身手！何必为这狗官卖命？”匪首嘶声喝道，试图扰乱展昭心神。

    展昭却不答话，剑势展开，如长江大河，绵绵不绝，将匪首牢牢缠住，使其无法寸进。他的剑法不仅快，更带着一种堂堂正正、渊渟岳峙的气度，每一招都攻敌必救，让那匪首左支右绌，险象环生。

    与此同时，王朝也已带人杀回，与马汉等人里应外合，稳住阵脚。展昭的突然爆发，如同给众人注入了一剂强心针，衙役们士气大振，奋力反击。

    战斗异常激烈，水匪人数虽不占绝对优势，但个个悍勇，且熟悉地形，借助林木、礁石顽强抵抗。然而，有展昭这柄利剑在，专挑匪徒中的硬点子下手，每每在关键时刻化解危机，匪徒的攻势被逐渐压制。

    那匪首与展昭斗了十余回合，已是汗流浃背，身上添了几道血痕。他心知今日难以得手，再缠斗下去，恐怕连自己都要交代在这里。眼见手下也被分割包围，伤亡渐增，他猛地虚