州衙户房内，算盘声噼啪作响，空气中弥漫着陈年账册的墨香与尘埃气味。公孙策奉包拯之命，以协助核对“千秋节”贡砚用度为由，正式介入户房账目核查。户房主事是一位姓钱的老吏，头发花白，面容枯瘦，对公孙策的到来显得十分恭敬，甚至有些过分紧张，亲自将一摞摞与砚务相关的账册搬至公孙策面前。

    “公孙先生，近年所有与砚务采买、匠作工钱、物料支用相关的账目都在此处了。”钱主事陪着笑脸，手指微微有些颤抖地拂过账册封面，“皆是按旧例记录，笔笔清楚，绝无含糊。”

    公孙策和颜悦色道：“有劳钱主事。包大人初来，对端州砚务极为重视，尤其是‘千秋节’贡砚，关乎朝廷体面，不容有失。在下奉命核对，也是为了确保万无一失。”他随手拿起最上面一本，是记录石料开采人工费用的账簿，缓缓翻开。

    钱主事连连点头：“是是是，大人和先生谨慎是应该的。”他站在一旁，目光却不由自主地随着公孙策翻动账页的手指移动，额角渗出细密的汗珠。

    公孙策看似随意地翻阅着，目光扫过一行行工整的数字记录。起初几页，记录着某月某日，支付坑子岩匠工张三、李四等若干人工钱若干，数额、名目看似并无问题。但翻至去年中旬，他目光微微一凝。有一笔支付给“杂役搬运”的费用，数额不小，但记录颇为含糊，只写了“搬运石料，计工二十”，却未注明搬运何种石料，从何处搬至何处。

    “钱主事，”公孙策指着那处记录，语气平和地问道，“这笔搬运费用，为何记录如此简略？所搬为何种石料？运往何处？”

    钱主事身体不易察觉地一颤，忙凑上前看了看，赔笑道：“回先生，这……时日久了，小人也记不真切了。想必是些普通石料，从坑口运至匠作坊吧？这类杂役费用，向来记录得粗略些。”

    “哦？”公孙策不置可否，又往后翻了几页，接连指出几处类似的含糊记录，有的是“石料筛选工钱”，有的是“特殊物料采买”，数额都不小，但关键信息皆语焉不详。

    钱主事的汗珠更密了，支吾道：“这……这都是按照往年惯例记的，杜大人在任时，也是如此……”

    公孙策不再追问，转而拿起另一本记录官坑石料产出与入库的账册。他仔细比对每月开采记录与最终送入州衙库房的砚石数量。表面看来，出产与入库大致相符，但若细看石料品级记录，则发现端倪。账册上记录送入库房的，多为“中品”、“常品”砚石，而开采记录中偶尔出现的“上品”、“极品”石料，在入库记录中却往往不见踪影，或是以“耗损”、“不堪用”等名义被核销。

    “钱主事，这开采记录中，去年十月分明采得一块‘鸽眼青霜’的上品石料，为何入库记录中没有？最终去了何处？”公孙策指着一条记录，目光锐利地看向钱主事。

    钱主事脸色一白，嘴唇哆嗦着：“先……先生，那……那块石头，开采时便发现内有裂纹，不堪雕琢，因此……因此报损了……”

    “报损？”公孙策追问，“按规制，报损石料需有匠作监与库房共同勘验文书，并存档备查。这份文书何在？”

    “文……文书……”钱主事额头上冷汗涔涔，眼神慌乱地四处瞟，似乎在寻找什么，又似乎不知该如何回答，“或许……或许是归档时遗漏了，小人……小人这就去找找……”说着，他便要转身去翻找其他卷柜。

    “不必了。”公孙策淡淡道，合上了账册，“钱主事，你掌管户房多年，这些账目规矩，想必比在下更清楚。如此多的含糊之处，如此多的‘惯例’和‘遗漏’，恐怕不是一句记不清就能搪塞过去的吧？”

    他站起身，走到钱主事面前，虽然身形不如对方高大，但那平静的目光却带着一股无形的压力：“包大人为官，最重实证。这些账目疑点，大人迟早会逐一查证清楚。钱主事，你是聪明人，应当知道，有些‘惯例’，是会要人命的。”

    钱主事双腿一软，几乎站立不住，脸色惨白如纸，颤声道：“先……先生明鉴！小人……小人只是按上峰吩咐做事，许多事情，实在……实在是不知内情啊！”

    “上峰？”公孙策抓住他的话头，“哪个上峰？杜知州？还是……周通判？亦或是……州衙之外的什么人？”

    钱主事猛地捂住嘴巴，意识到自己失言，眼中充满了恐惧，连连摇头：“不……不……小人什么都不知道！先生饶了小人吧！”他扑通一声跪倒在地，“小人一家老小，都指着这份差事过活……小人……小人不敢说啊！”

    看着他这副模样，公孙策心知再逼问下去，恐怕也难有结果，反而可能打草惊蛇，甚至给这钱主事招来杀身之祸。他叹了口气，弯腰将钱主事扶起：“钱主事，不必如此。在下只是核对账目，例行公事而已。你且起来，今日之事，你知我知。”

    钱主事惊疑不定地看着公孙策，颤巍巍地站起身，依旧不敢抬头。

    公孙策放缓语气：“账目我先带回去仔细研读。你若