夜色如墨，端州城陷入沉睡，只有更夫梆子声在空旷的街巷间回荡。州衙后门悄然开启一道缝隙，两条黑影迅捷无声地闪出，融入浓稠的黑暗之中，正是展昭与王朝。二人依照包拯吩咐，避开可能存在的眼线，再次前往城西砚工聚居的棚户区。

    目标明确——日间那户被监控、老妇人低语“不敢说”的人家。他们需要避开监视，与那户人家取得联系，尝试撬开一丝缝隙。

    棚户区比白日更显破败死寂，空气中弥漫着潮湿的霉味与绝望。两人如同鬼魅，借着断墙残垣的阴影潜行，悄无声息地靠近那间低矮的窝棚。白日里在巷口徘徊的两个汉子已不见踪影，想必是以为入夜后便无需再盯守。

    展昭示意王朝在外警戒，自己则贴近那薄薄的木板门，侧耳细听。里面传来压抑的啜泣声，以及老妇人哄孩子入睡的沙哑低吟。

    他极轻地叩了叩门扉，里面的声音戛然而止，取而代之的是一片死寂的恐惧。

    “莫怕，”展昭将声音压得极低，透过门缝传入，“我乃日间来过的官差，包青天麾下。特来问询你儿子之事。”

    屋内沉寂了片刻，随即响起细微的窸窣声，似乎是那老妇人捂住了孩子的嘴。过了好一会儿，门栓才被颤抖着拉开一条细缝，老妇人那双充满惊惧的眼睛在黑暗中显现。

    “你……你们真是包大人的人？”她声音发颤，充满怀疑。

    展昭将一块代表身份的腰牌在门缝前晃了一下，低声道：“千真万确。包大人知你等有冤屈，特命我等暗中前来。白日有人监视，不便多言。”

    老妇人犹豫着，最终还是将门拉开些许，让展昭侧身挤入。窝棚内油灯如豆，光线昏暗，那名叫小豆子的男孩蜷缩在草席上，睁着大眼睛恐惧地看着展昭。

    “婆婆，”展昭放缓语气，“你日间低语，说你不敢言，是因有人以你孙儿性命相胁，可是赵府之人？”

    老妇人闻言，身体剧烈颤抖起来，泪水涌出，却死死咬住嘴唇不敢哭出声，只是拼命点头。

    “你儿子，究竟是如何死的？”展昭追问，目光如炬，直视老妇人双眼。

    老妇人被他目光中的正气所慑，又或许是压抑已久的悲愤终于找到了宣泄的出口，她猛地跪倒在地，压着嗓子泣不成声：“我儿……我儿死得冤啊！”

    她断断续续地诉说，声音破碎而充满恨意：“他……他不是失足落水！是被人推进‘鬼哭渊’的！就在坑子岩那边最险的水潭！”

    “是谁推的？为何？”展昭扶住她颤抖的肩膀。

    “是……是赵府管着坑子岩的工头，王癞子！”老妇人眼中迸发出仇恨的光芒，“因为我儿……我儿和陳四一样，发现了他们在偷采‘血石’！那‘血石’只在老坑最深处才有，是贡品里的贡品！他们把好的‘血石’偷偷挖走，把普通的，甚至差的石头充作贡品！我儿和陳四私下里议论，被王癞子听了去……”

    她喘着粗气，继续道：“当天晚上，王癞子就带人把我儿抓走，说他偷了工坊的石料，要家法处置……第二天，就……就通知我们去领尸，说是夜里看守时不小心失足掉进了‘鬼哭渊’……那渊水流得跟漩涡似的，掉下去哪里还有活路！他们……他们还警告我们，要是敢乱说，就让小豆子也……也下去陪他爹！”

    老妇人紧紧抱住懵懂的孙儿，身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖。

    “陳四也是如此？”展昭沉声问。

    “陳四死得更惨！”老妇人哽咽道，“说是失足，可有人偷偷看见，他是被装进麻袋，系上石头……沉……沉到江里去的！就因为他不肯把祖传的辨石诀说出来，还想去州衙告发……”

    窝棚内，只剩下老妇人压抑的悲泣和男孩不知所措的呜咽。展昭静静听着，胸中怒火翻腾，但他知道，此刻需要的是冷静与证据。

    “婆婆，你所言之事，包大人定会详查。你可能认出那王癞子？可能证明你儿子与陳四发现了‘血石’？”展昭问道。

    老妇人用力点头：“认得！烧成灰都认得那杀千刀的王癞子！我儿……我儿生前偷偷藏了一小块他们采下的‘血石’边角料，用破布包了埋在灶台下，说……说将来或许有用……”她挣扎着爬到灶台边，哆哆嗦嗦地扒开松动的土砖，取出一个脏污的小布包。

    展昭接过，打开一看，里面是一块拇指大小、色泽暗红、隐有金丝状纹路的碎石，触手温润，与寻常端砚石的青紫截然不同。这，想必就是那所谓的“血石”。

    “还有……”老妇人想起什么，又道，“我儿和陳四发现那‘血石’矿脉时，怕记不住位置，偷偷在坑壁上用凿子刻了个只有他们才懂的记号，像……像条盘着的鱼……”

    盘鱼记号！展昭心中一动，这与之前在赵府发现的鱼形铜符的线索，似乎隐隐对应。

    “此事还有谁知晓？”展昭将血石样本小心收起。

    “除了死去的陳四，大概……大概只有石头他娘可能知道一点，