调令既下，离期便如倒悬之剑，悬于头顶。交割印信、清点文书、安排移交、收拾行装……州衙上下陷入一种忙碌而压抑的气氛中。包拯将大部分精力用于完善那份《端州善后事宜条陈》，事无巨细，反复斟酌，力求为继任者铺平道路，也为端州百姓多留几分保障。

    新任知州的任命文书也紧随而至，是一位名叫杜文彬的官员，资历不浅，曾任他州通判，风评尚可，但无特别建树，亦无不良传闻，似是朝廷按常规铨选的结果。包拯对其一无所知，只能将希望寄托于那份详尽的条陈，以及朝廷的法度威严。

    离城前两日，包拯处理完最后一批紧要公务，决定再去城西匠户区走一趟，作别。他没有声张，依旧只带展昭一人。

    然而，消息还是不胫而走。当他的身影出现在棚户区那条熟悉而泥泞的巷口时，眼前的情景让他怔住了。

    巷子里，道路两旁，密密匝匝地站满了人。不只是匠户，还有许多闻讯赶来的普通百姓、小商贩，甚至一些衣着体面的士绅也夹杂其中。他们沉默着，目光齐齐投向包拯，无人喧哗，但那无声的注视，却比任何欢呼呐喊都更加沉重。

    那位曾赠送“青天朗照”砚台的老匠人，颤巍巍地站在人群最前面，他身后，几位老者共同捧着一件用红布覆盖的物件。看到包拯走近，老匠人眼中含泪，深深一揖，然后掀开了红布。

    红布下，并非金银珠宝，而是一把硕大的、用寻常青布制成的伞。伞面之上，并无繁复刺绣，却用密密麻麻、大小不一、墨色深浅各异的字迹，写满了名字！那是成百上千个名字，有些笔画工整，有些歪斜稚嫩，显然是不同的人亲手写就。伞骨结实，伞柄光滑，显然制作得极为用心。

    “万民伞……”人群中有低低的啜泣声传来。

    老匠人声音哽咽：“包大人……我们知道留不住您，朝廷要调您去办更大的事……可我们端州百姓，心里记着您的好……没什么能拿得出手的，就做了这把伞，上面……上面是咱们这些受过您恩惠、念着您好的百姓，自己写上去的名字……针线活儿不好，字也丑……可这每一针，每一笔，都是咱们的心意啊！求大人……收下它！看到它，就能想起端州还有这么多百姓，念着您这位‘青天’！”

    他身后，捧着伞的老者们，以及周围的百姓，齐刷刷地跪了下去，黑压压的一片。

    “求青天大老爷收下万民伞！”

    声浪不高，却汇聚成一股沉重而真挚的洪流，冲击着包拯的心房。

    包拯站在原地，看着那把凝聚了无数百姓心血与期盼的万民伞，看着眼前跪伏的父老乡亲，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间发热。他深吸一口气，强压下胸中翻腾的情感，快步上前，先将最前面的老匠人扶起，又对着众人高声说道：

    “诸位乡亲父老！快快请起！本官……本官受之有愧！”

    百姓们在他的再三恳请下，才陆续起身，但目光依旧紧紧追随着他。

    包拯走到那把万民伞前，伸出手，轻轻抚过伞面上那些密密麻麻的名字，仿佛能感受到每一个名字背后鲜活的面孔与期盼的目光。他转过身，面对众人，朗声道：

    “这柄伞，本官收下了！但它不是本官的功劳簿，而是端州百姓对朝廷法度的信任，对公平正义的期盼！本官在端州所为，不过是遵循王法，尽守本职。真正让端州改变的是朝廷的新政，是诸位父老的勤劳，是这朗朗乾坤之下的公道人心！”

    他顿了顿，声音更加恳切：“本官即将离任，赴京述职。然，朝廷法度永在，新政规章已立！新任杜知州不日即到，必会萧规曹随，护佑一方！本官在此，恳请诸位父老，遵纪守法，勤勉兴业，共同维护这得来不易的端州新气象！若遇不公，可依新章申诉，朝廷自有公断！”

    他深深一揖：“包拯在此，拜谢诸位乡亲厚爱！也请诸位，珍重！”

    百姓们再次行礼，许多人的眼泪终于夺眶而出。

    包拯没有再多言，郑重地接过那柄沉甸甸的万民伞，交给展昭捧着。他最后看了一眼这片他奋斗过、挣扎过、也收获了最深挚情谊的土地，转身，步履坚定地离去。百姓们自动让开一条道路，默默目送他的背影。

    走出棚户区，包拯回头望去，只见巷口依然聚集着无数身影，在冬日惨淡的阳光下，如同一幅凝固的、充满情感的画卷。

    回到州衙，那把万民伞被小心地安置在行囊之中。公孙策见状，亦是感慨万千。

    “大人得民心如此，端州之行，可谓无憾矣。”公孙策叹道。

    包拯却摇了摇头：“得民心易，守民心难。我这一走，端州未来如何，犹未可知。那支北地商队，至今按兵不动，越发蹊跷。周溪等人，也不知会作何打算。这把伞，既是荣誉，更是鞭策。它让我知道，无论去往何处，身居何职，都不可辜负这份沉甸甸的信任。”

    离城之日终于到来。天色微明，州衙前已聚集了不少前来送行的官吏、士绅代表。周溪通判站在最