卷宗在书案上摊开，墨迹已有些晕散。公孙策将油灯挪近些，手指顺着账目一行行往下捋，眉头渐渐锁紧。

    “永丰仓，报损两万一千石……”他低声念着，又从旁抽出一本《漕运定例》对照，“按景祐元年修订的章程，漕粮每石允耗三合，八十万石满额也不过两千四百石损耗。这五万石，确实离谱。”

    包拯站在窗前，看着暮色笼罩下的户部院落。各司房陆续点起灯火，偶有吏员抱着文书匆匆走过廊下，影子在青石地上拖得老长。

    “陈侍郎将此案交给我，表面是看重，实则是试探。”他转过身，烛光在脸上投下明明暗暗的阴影，“看我是否真敢碰这漕运的盘子。”

    公孙策合上卷宗：“更棘手的是，此案已悬置近一年。若真有问题，该抹平的痕迹早该抹平了，怎会留到今日？”

    “两种可能。”包拯走回案边，手指轻叩卷宗封面，“其一，此案牵连太广，连‘抹平’都需时间。其二……”

    他顿了顿：“有人故意留着这案子，等一个合适的人来查。”

    公孙策眼神一凛：“大人的意思是，这可能是陷阱？”

    “未必是陷阱，至少不全是。”包拯翻开卷宗中页，那里附着几份漕运司出具的说明文书，“你看这落款——‘权发遣漕运司干办公事王璞’。此人是直接经手官员。若真是大案，他首当其冲。可一年过去，他仍在任上。”

    “说明要么他背景够硬，要么……”公孙策接过话头，“他本身并非主谋，只是链条中的一环。”

    包拯点头：“明日我先去拜访这位王干办。”

    “大人初来乍到，直接上门是否……”

    “正因初来，才要打他们个措手不及。”包拯眼神沉静，“若等他们布置周全，这账就更难查了。”

    窗外传来梆子声——初更了。

    公孙策起身：“那我今夜先将这些账目梳理一遍，看看有无明显破绽。”

    “有劳先生。”包拯顿了顿，“对了，王朝马汉他们安置得如何？”

    “按大人的吩咐，在官廨后巷赁了一处小院，四人同住，彼此照应。张龙赵虎今日已将开封城各主要街巷摸了一遍，绘了简图。”

    “甚好。”包拯望向窗外沉沉夜色，“京城水深，咱们每一步都得踩稳了。”

    次日清晨，秋雾未散。

    包拯换上青色官服，只带王朝一人，乘轿往漕运司衙门去。轿子穿过御街时，早市已开，叫卖声、车马声混成一片繁华景象。但一转入城东漕司巷，喧嚣立刻沉寂下来。

    漕运司衙门前立着两尊石兽，张牙舞爪。门房听说户部判官到访，不敢怠慢，忙进去通报。不多时，一位身着绿袍、面皮白净的官员快步迎出。

    “包判官，有失远迎！”王璞拱手施礼，笑容满面，“下官早听闻包大人在端州的政声，今日得见，幸甚幸甚。”

    “王干办客气。”包拯还礼，“本官新接手去年漕粮损耗的旧案，有些细节需向干办请教，故冒昧来访。”

    “应当的，应当的。”王璞侧身相让，“里面请。”

    二堂内茶已沏好。王璞亲自斟茶，动作从容，看不出丝毫紧张。

    包拯也不绕弯，开门见山：“卷宗我已看过，五万石霉变损耗，数额着实惊人。干办经手全程，可否详述当时情形？”

    王璞叹了口气，放下茶盏：“说起此事，下官至今仍觉痛心。去年江南梅雨延绵，漕船北上途中便已受潮。到京后存入中转仓，偏又赶上几场暴雨，仓房老旧，有些漏雨……多方不利凑在一处，才酿成这般大损。”

    “卷宗载，损耗主要集中在永丰、陈留、白马津三仓。”包拯翻开随身带来的笔记，“据我所知，这三处仓场去年夏天皆经过修缮，为何仍会漏雨？”

    王璞笑容微僵，随即恢复：“修缮是有，但仓场广大，难免有疏漏之处。况且雨势太大，有些新补的瓦片也被冲脱了。”

    “原来如此。”包拯点点头，话锋一转，“那霉变的五万石粮食，最终如何处理？”

    “按例，霉变过甚不可食用的，已焚毁深埋。稍轻些的，折价卖给酒坊作酿酒之用。”王璞答得流利，“这些皆有太仓和酒务司的文书为证，包大人可随时调阅。”

    “我会的。”包拯看着他，“还有一事——五万石损耗，按例需追究仓官保管不力之责。但卷宗中未见问责记录，不知是何缘故？”

    堂内忽然安静下来。

    王璞端起茶盏，吹了吹浮叶，啜了一口，才缓缓道：“此事……当时确曾议过。但考虑到天灾难测，且几位仓官多年来勤勉尽职，若因此重罚，恐寒了底下人的心。故而漕运司与户部议定，暂记过失，以观后效。”

    话说得圆滑，却透着一股“此事已定，勿再多问”的味道。

    包拯沉默片刻，合上笔记：“多谢干办解惑。本官初核此案，难免多问几句，还请见