噼啪轻响。

    良久，公孙策缓缓开口：“若真如此，这案子就不是贪腐，而是……资敌？”

    “现在下结论为时尚早。”包拯回到案前，“但有一条是明确的：这五万石霉变账，绝不只是几个仓官监守自盗那么简单。背后牵扯的网，恐怕比我们想的更大。”

    他提笔在白纸上写下几个词：

    粮。

    北运。

    火正。

    旧港。

    又将“旧港”圈起，画了一个问号。

    “漕运沿线的旧港码头多已废弃。”公孙策凑近细看，“若真要走私大宗货物，废弃码头确是上选——人迹罕至，便于隐蔽。”

    “所以明日，除了调文书，还有一事要办。”包拯看向门外，“让张龙赵虎来。”

    片刻后，二人进屋。张龙沉稳，赵虎机敏，皆屏息待命。

    包拯指着漕运图：“你们二人，明日一早出城，沿汴河、永济渠往北，查访沿途废弃码头。尤其是永丰仓、陈留仓、白马津仓附近的旧港。注意有无近期大规模搬运的痕迹——车辙、脚印、散落粮粒，皆不可放过。”

    “是！”二人齐声应道。

    “记住，暗中查访，莫要惊动当地官府。若遇盘问，便说是商旅寻货。”

    “明白。”

    二人退下后，公孙策低声道：“大人，此举是否太冒险？若真有人监视，张龙赵虎的行动恐被察觉。”

    “就是要让他们察觉。”包拯吹熄一盏烛火，只留案头一盏，“我们在此埋头查账，他们便以为我们被困在文书迷宫里。张龙赵虎明着去查码头，是敲山震虎。”

    “引蛇出洞？”

    “对。”包拯看着跳跃的烛火，“我倒要看看，这潭水底下，藏着多大的鱼。”

    夜深了。

    公孙策继续埋首账册，包拯则翻阅着从户部借来的《漕运历年实录》。这是记录每年漕运总量、损耗、仓储情况的官方档案，虽不及具体账目详细，但能看出大体趋势。

    他翻到景祐元年，损耗栏写着“两千一百石”。

    景祐二年，豁然是“五万石”。

    再往前翻，真宗朝末年至仁宗初年，损耗最高也未超过三千石。

    这五万石，如一座孤峰突兀矗立。

    窗外传来细微响动。

    包拯抬眼，见一只飞蛾扑在窗纸上，翅膀拼命拍打，却找不到进来的路。他起身推开窗，飞蛾立刻扑入，绕着烛火打转，一圈，两圈……终于扑进火焰，“滋”的一声轻响，化为青烟。

    公孙策抬起头，刚好看见这一幕。

    “自寻死路。”他轻声道。

    包拯关好窗，坐回案前：“未必是自寻死路，只是被光迷惑，看不清路了。”

    他提起笔，在纸上又添一行字：

    “光在何处，影便何在。”

    账册堆积如山，烛火渐渐短去。

    远处传来隐约的鸡鸣——天快亮了。

    公孙策终于看完最后一册，疲惫地揉了揉额角：“大人，这三仓的入库、出库记录，表面严丝合缝。每一笔霉变粮的处理，都有相应文书对应。若只看账目，确实无懈可击。”

    “无懈可击，便是最大的破绽。”包拯合上手中书卷，“天灾难测，人为疏漏更是常事。如此完美的账，反而假了。”

    他站起身，走到门边，推开一条缝。

    晨光熹微，户部院落还笼罩在青灰色薄雾中。廊下已有早到的书吏走动，脚步声在寂静中格外清晰。

    “今日，”包拯回头，眼中毫无倦意，“我们去会会这位王干办推荐的人。”

    “谁？”

    “太仓的监督官，还有酒务司的管事。”包拯嘴角微扬，“既然账目完美，那便问问这完美是如何做到的。”

    门外，第一缕阳光刺破云层，照在院中那株老槐树上。

    树叶上的露珠折射出细碎的光，像无数只眼睛，静静注视着这座沉睡初醒的衙门。

    （本章完）