太仓署衙在城东南，毗邻汴河码头。晨雾未散，河面上货船往来，帆影幢幢。包拯的轿子停在署衙门前时，正遇见几辆粮车吱呀呀驶入院内，空气中飘着谷物特有的尘土味。

    监督官姓李，是个五十来岁的干瘦老头。听说户部判官来访，他匆匆从仓房里出来，袍角还沾着些谷壳。

    “包大人，仓场简陋，怠慢了。”李监督拱手，语气客气却疏离，“不知大人前来，所为何事？”

    包拯开门见山：“为去年霉变漕粮的焚埋记录。”

    李监督神色不变：“那些文书，前些日子漕运司已调阅过了。怎么，户部还要再核？”

    “正是。此案重查，需方方面面核对清楚。”包拯观察着他的表情，“还请李监督行个方便。”

    “方便自然要给。”李监督转身引路，“不过焚埋记录在架阁库，钥匙在副监手里，他今日告假了。大人不如明日再来？”

    话说得圆滑，但包拯听出了推诿之意。

    “无妨。”他不动声色，“那我先看看焚埋场地，总可以吧？”

    李监督眼中闪过一丝迟疑，随即点头：“这边请。”

    所谓焚埋场，其实是大仓后身一片荒废的河滩地。焦黑的土壤裸露着，几处坑洼里积着前夜的雨水，散发出淡淡的腐味。远处汴河水缓缓流淌，几只水鸟在浅滩觅食。

    “就是这儿了。”李监督指着几处明显填埋过的土坑，“去年那些霉变过甚的粮食，都在此焚毁后深埋。”

    包拯走近观察。土坑边缘已长出稀疏杂草，看起来确实有些时日。但当他蹲下身，用手指捻起一撮泥土细看时，眉头却微微蹙起。

    “李监督，”他抬头，“按卷宗所载，去年在此焚埋的霉粮，约有两万八千石。对吧？”

    “正是。”

    “两万八千石谷物焚毁，灰烬量应相当可观。”包拯站起身，环视这片不过亩许的河滩，“可你看这些填埋坑，规模最多能容纳千石灰烬。其余的灰，去哪儿了？”

    李监督脸色微变，随即强笑：“这个……灰烬轻飘，有些被风吹散，有些随雨水冲入汴河，也是有的。”

    “风能吹散，雨能冲走，这倒是省事了。”包拯语气平淡，目光却锐利，“可我记得《太仓令》有规定，焚粮灰烬须全部深埋，以防疫病。李监督不会不知道吧？”

    “这……下官当然知道。”李监督额头渗出细汗，“许是、许是底下人办事不力，下官定当严查……”

    正说着，王朝匆匆从衙门外进来，附在包拯耳边低语几句。

    包拯神色不变，对李监督道：“既然今日不便，我明日再来。告辞。”

    出了太仓，王朝才低声禀报：“大人，展护卫派人传信，已在城东清风茶楼等候，说有要事。”

    包拯点头：“公孙先生那边如何？”

    “公孙先生从酒务司回来，说是有重大发现，正在官廨等候。”

    “先回衙门。”

    回到户部官廨，公孙策果然面色凝重，正在案前整理几页残破文书。

    “大人，酒务司那边不对劲。”他关上门，急声道，“我去调霉粮买卖记录，管事的支支吾吾，先说文书在库房，后又说前几日失火，烧了一部分。我坚持要看不全的残卷，他才勉强拿出几页。”

    “有何发现？”

    “残卷上记载，去年七月至八月，酒务司从漕司购入霉变粮共计两万二千石，用于酿酒。”公孙策从袖中取出一张抄录的纸，“但奇怪的是，这些购粮款项的支付记录，却对不上。”

    包拯接过细看。纸上列着几笔交易：七月十五购五千石，七月廿八购七千石，八月十二购一万石。款项总计约两千贯。

    “按市价，霉变粮折价后，每石约一百文。”公孙策指着数字，“两万二千石，该是两千二百贯。可酒务司实际支付的，只有一千八百贯。”

    “少了四百贯？”

    “不止。”公孙策压低声音，“我私下问了一个老吏，他说去年酒务司酿酒量并未因购入大量原料而增加。也就是说，这两万二千石粮食，很可能根本没进酒坊。”

    包拯沉默片刻，走到窗前。院子里，几个书吏正搬运账册，阳光照在他们青灰色的衣袍上，泛起陈旧的光泽。

    “太仓那边也不干净。”他缓缓道，“焚埋场的规模，根本容不下两万八千石灰烬。李监督的说辞漏洞百出。”

    公孙策倒吸一口凉气：“所以这五万石霉粮……可能根本不存在？”

    “不。”包拯转身，目光锐利，“正因为它存在，才需要如此精心伪造处理记录。我怀疑，这些粮食根本没被销毁，而是通过某种渠道，运走了。”

    “运往何处？”

    包拯没有回答，只道：“展护卫在清风茶楼等候，我们一起去。”

    午后，秋阳斜照。

    清风茶楼在城东僻