雪，在黎明时分落了下来。

    包拯推开窗，见庭院里已覆了薄薄一层白。公孙策裹着厚裘进来，呵着白气道：“大人，车马备好了。这天气……”

    “正好。”包拯接过王朝递来的手炉，“雪天访书院，才显诚意。”

    两人乘马车出府，张龙赵虎骑马护卫在后。雪中汴京，街市冷清了许多，只有零星几个早点摊冒着热气。

    南山书院在城东青阳坊，门面素雅，白墙黛瓦，门楣上挂着前朝大儒题写的匾额。包拯下车时，一个须发花白的老者已带着几个学生在门前恭候。

    “老朽苏文谦，携南山书院师生，恭迎包大人。”老者躬身行礼，举止儒雅。

    “苏山长不必多礼。”包拯还礼，“本官新任户部侍郎，奉旨协理文教，特来各书院看看，体察生员苦乐。”

    “大人请。”

    一行人入内。书院不大，前后三进，前院是讲堂，中院是斋舍，后院是藏书楼。学生约百人，多是布衣寒士，此刻正在讲堂早读，书声琅琅。

    苏文谦引着包拯各处查看，介绍书院沿革、师资、课程，言辞恳切，毫无破绽。藏书楼里，典籍摆放整齐，账目清晰，每月开销不过数百贯。

    “听闻书院每年开支不小？”包拯状似无意地问。

    苏文谦叹气：“不瞒大人，老朽办学，全靠士绅捐助。赵允升大人……不，那罪人赵允升，确曾捐过几笔，但总数不过三千贯。其余都是零零散散的善款。”

    “账册可方便一观？”

    “自然。”苏文谦取出几本账册，纸张泛黄，墨迹陈旧，确是多年旧物。

    包拯翻看，公孙策在一旁细察。账面干干净净，每一笔收支都有来龙去脉，赵允升的名字只出现过三次，每次一千贯，时间分别是景祐元年、二年、三年春。

    太干净了——这是包拯的第一感觉。

    十五年经营，百名学生，账目竟能如此清晰无瑕？寻常书院，总有些说不清的杂项开支，但南山书院的账，简直像精心编制的范文。

    “苏山长记账真是精细。”包拯合上册子。

    “惭愧，老朽年轻时做过县学教谕，习惯罢了。”

    又寒暄几句，包拯告辞。马车驶离书院，公孙策才低声道：“大人，那账册有问题。”

    “说。”

    “纸张是陈的，墨迹也是旧的，但装订线是新的。”公孙策道，“学生细看了，线是今年江南新产的‘五色丝’，光泽未褪。而且账页边缘有极细微的裁剪痕迹——应是旧账本拆了重订，换了内页。”

    包拯点头：“我也注意到了。还有，苏文谦的手。”

    “手？”

    “他右手食指、中指有老茧，是常年握笔所致。但左手虎口也有茧，那是练刀剑的人才有的。”包拯沉吟，“一个老儒生，为何双手都是茧？”

    张龙在车外听见，插话道：“大人，要不要属下晚上再来探探？”

    “不必。”包拯摇头，“他们既已防备，必有后手。打草惊蛇，反而不美。”

    正说着，马车忽然急停。赵虎喝道：“什么人挡道？！”

    包拯掀开车帘，只见雪地中跪着一个瘦弱书生，浑身落满雪花，面色青白，似已跪了许久。

    “学生……学生有冤要诉！”书生声音颤抖。

    “你是何人？”

    “学生陈平，原南山书院生员……因、因发现书院隐秘，被苏山长逐出，还威胁不得声张……”书生磕头，“学生听闻包大人铁面无私，特来拦轿喊冤！”

    包拯与公孙策对视一眼：“带上车，回府再说。”

    回到府中，陈平喝了热茶，缓过气来，才细说缘由。

    原来他是景祐二年入的书院，因家境贫寒，在书院做些杂役抵学费。去年腊月，他夜里去后院取柴，偶然听见苏文谦与人在密室谈话——

    “他们说什么‘北地粮道已通’、‘开春运三十万石’、‘曹大人吩咐万无一失’……”陈平回忆，“学生当时吓坏了，不小心碰倒了柴堆。苏山长出来查看，虽未当场发作，但几日后便寻个由头，说我‘品行不端’，逐出书院。”

    “曹大人？”包拯追问，“可听见全名？”

    “未听清，但……但学生记得，那人离开时，马车上有‘曹’字灯笼。”

    又是曹！

    包拯让公孙策安置陈平，自己独坐书房沉思。线索都指向曹玮，但无实据。南山书院账册干净，苏文谦举止无瑕，仅凭一个被逐书生的证词，动不了一位枢密副使。

    正思索间，展昭匆匆进来：“大人，宫里来人了。”

    来的是仁宗身边的大太监，宣口谕：“陛下口谕，宣包拯即刻入宫，垂拱殿见驾。”

    包拯更衣进宫。垂拱殿内炭火正旺，仁宗披着貂裘，正在看一份奏章。见包拯进来，放下奏章，神色凝重。