亥时，汴京南薰门外

    雨丝细密，打在官道青石上，溅起昏黄灯影。

    三辆马车停在城门阴影里，车帘紧闭。二十名骑兵披蓑戴笠，马衔枚，人噤声。

    包拯站在头车旁，看着城门尉验看狄青的手令——那是一块乌木符牌，刻着“枢密急遣”四个字。

    “包大人，”城门尉压低声音，“狄枢密交代了，您此行……凶险。”

    “本官知道。”包拯点头。

    城门缓缓打开一道缝。

    “保重。”

    车队驶出城门，融入雨夜。

    包拯登上头车，坐在车辕——他不进车厢，因为里面躺着展昭。

    车厢里，公孙策正在施针。

    展昭赤裸上身，胸口缠着绷带，左肩那道箭伤已经溃烂发黑，公孙策用银刀一点点刮去腐肉，每刮一下，展昭昏迷中便抽搐一次。

    “没有麻沸散？”包拯问。

    “用完了。”公孙策额角全是汗，“最后一剂在出宫前，给陛下用了。”

    仁宗也需要。

    包拯沉默，看着公孙策颤抖的手——这位向来冷静的谋士，此刻眼中全是血丝。

    “先生，你咳血了。”包拯忽然说。

    公孙策动作一顿，苦笑：“大人看出来了？”

    “帕子没藏好。”

    公孙策从袖中取出染血的帕子，团了团，扔出车外：“老毛病，不妨事。”

    “展昭能撑到成都吗？”

    “……撑不到。”公孙策实话实说，“他伤口里的铁锈未清干净，已入血脉。若三日内得不到正经医治，截肢保命都是轻的。”

    三日内。

    从汴京到成都，两千里。

    “前面是陈留驿站，”包拯道，“那里有军医。”

    “军医治外伤行，治不了血脉里的毒。”公孙策摇头，“需要太医局的‘清血散’，还要金针过穴——这世上，除了我师父，只有……”

    “只有谁？”

    “大理国，善阐侯府，有一位神医，叫‘段思明’。”公孙策顿了顿，“他是大理段氏王族旁支，精研南疆毒理。若展昭能撑到大理，或许有救。”

    大理。

    正好是吴世安逃往的方向。

    “那就去大理。”包拯决断。

    “可朝廷那边……”

    “陛下给了密旨。”包拯从怀中取出一卷黄绢，“若遇紧急，可便宜行事。”

    公孙策看了一眼密旨，眼神复杂：“大人，您这是……把前程性命，全押上了。”

    “早就押上了。”包拯看向车外雨幕，“从接下开封府那天起。”

    马车颠簸，车轮碾过积水。

    第二辆车里，杨如雪掀开车帘，望着漆黑官道。

    她右手缠着绷带，三根手指不能动，但左手握着一柄短剑——父亲留下的。

    “杨姑娘，你该休息。”王朝骑马靠近车窗。

    “睡不着。”杨如雪声音很轻，“王朝，你说……吴世安为什么要去大理？”

    “买象兵，不是说了吗？”

    “五十万贯，能买三万象兵？”杨如雪摇头，“大理国一年赋税不过百万贯，三万象兵是他们全国兵力的一半——高智升除非疯了，才会卖。”

    “那他是……”

    “骗局。”杨如雪道，“吴世安在骗我们，或者……高智升在骗他。”

    正说着，前方雨幕中忽然出现一点火光。

    是个孤零零的茶棚，这么晚还亮着灯。

    “停车！”包拯抬手。

    车队骤停。

    茶棚里坐着个人，蓑衣斗笠，面前摆着一碗茶，没喝。

    “什么人？”王朝拔刀。

    那人抬头，摘下斗笠——是个四十来岁的汉子，面容普通，但眼神锐利。

    “漕帮，江老三。”他起身拱手，“奉狄枢密之令，在此等候包大人。”

    “凭证。”

    江老三递过一块铁牌——狄青的私令。

    包拯验过，点头：“狄枢密有何交代？”

    “两件事。”江老三走近，压低声音，“第一，吴世安不是一个人走的——他身边跟着七个大理商人，其中一个，是段氏王族的侍卫长。”

    段氏王族？

    大理国王族亲自派人接应？

    “第二，”江老三声音更低，“狄枢密查了边境军报——最近三个月，大理国向辽国卖了三百匹战马，经茶马古道，绕开了宋境。”

    大理、辽国、灰影。

    三角联盟。

    “还有吗？”包拯问。

    “有。”江老三从怀中取出一张地图，“这是茶马古道的详图，上面标了七个灰影据点。狄枢密说……吴世安可