辰时三刻，山神庙正殿

    篝火噼啪，映着众人阴晴不定的脸。

    阿芷坐在火边，手中把玩着那只金色蛊虫——虫子在竹筒里左冲右突，始终朝着西南方向。

    “母蛊在西南，距离……不超过三百丈。”阿芷抬头，目光扫过殿内每个人，“也就是说，下蛊的人，或者母蛊宿主，就在这附近。”

    王朝握紧刀柄：“姑娘，你能确定是谁吗？”

    “蛊虫只能指方向，不能指人。”阿芷将竹筒递给包拯，“但有个办法——噬心蛊的母蛊宿主，需每日饮活人血。你们谁身上……有新鲜伤口？”

    众人互看。

    公孙策左腕有三道割伤（试蛊用）。

    杨如雪手部烧伤。

    三名重伤亲兵。

    还有……

    “老胡呢？”赵虎忽然问。

    众人这才发现，那个总低着头、沉默寡言的老兵，不见了。

    “昨夜值夜的是他。”王朝脸色难看，“卯时换岗时，他说去小解……”

    “然后就没回来。”赵虎接话。

    阿芷起身，走到殿门口，从地上捡起一块沾血的布条：

    “这是苗疆特制的止血布，用‘血竭草’浸泡过——只有蛊师会用。”

    血布还湿着。

    老胡刚离开不久。

    “追。”包拯起身。

    “大人，您的安全……”王朝急道。

    “兵分两路。”包拯下令，“王朝、赵虎，你们带五名轻伤兄弟，跟阿芷姑娘去追老胡。其余人守在此处，公孙先生全力救治展昭。”

    “我跟您留下。”杨如雪站到包拯身侧。

    包拯看她一眼，点头。

    阿芷将竹筒系在腰间，又从怀中取出一个小陶罐，打开，里面爬出十几只银色小虫：

    “这是‘寻踪蛊’，闻血味追踪。但只能维持半个时辰——抓紧。”

    她率先踏入密林。

    王朝等人紧随。

    ---

    巳时，密林深处

    雨后的林子泥泞难行。

    寻踪蛊飞得很快，众人需奔跑才能跟上。

    约一刻钟后，前方出现一处山洞。

    洞口有血迹。

    阿芷抬手止步，低声道：“母蛊宿主在洞里，但……不止一人。”

    “多少？”

    “至少五个。”阿芷耳朵贴在洞壁上听了听，“还有……孩子在哭。”

    孩子？

    众人愕然。

    阿芷示意噤声，悄悄探入山洞。

    洞不深，约三丈，尽头燃着一堆篝火。

    火边坐着五个人：老胡（被绑着，嘴塞布）、一个苗人老者、一对年轻夫妇、一个五六岁的男孩。

    男孩在低声啜泣。

    苗人老者手中捧着一个陶罐，罐口爬着几只金色蛊虫——和展昭中的一模一样。

    “师父，血够了。”年轻男子递过一个竹筒，里面是暗红色的液体。

    老者接过，将血倒入陶罐。

    蛊虫疯狂吸食。

    “不够。”老者声音沙哑，“噬心蛊要控制的是展昭，那小子内力深厚，需更多血。”

    “可老胡快不行了……”年轻女子不忍。

    “那就用孩子的。”老者看向男孩。

    “不！”夫妇同时护住孩子。

    老者冷笑，正要动手——

    “住手！”

    阿芷冲入山洞，银铃骤响！

    叮铃铃——

    蛊虫听到铃声，瞬间僵住。

    老者脸色大变：“蛊王铃？！你是……段家的人？！”

    “段思邈是我爹。”阿芷盯着他，“乌长老，你竟敢用活人血养噬心蛊——违背了蛊王禁令！”

    乌长老（老者）狞笑：“禁令？段思邈死了三年了，现在大理蛊王是我！”

    “我爹没死。”阿芷从怀中取出一枚令牌——黑木雕刻的蜈蚣，“他让我来清理门户。”

    看见令牌，乌长老瞳孔骤缩：

    “蛊王令……怎么可能？！”

    “放下母蛊，束手就擒。”阿芷步步逼近。

    乌长老忽然将陶罐砸向阿芷！

    罐碎，蛊虫四散。

    同时，那对年轻夫妇拔刀扑向阿芷。

    王朝、赵虎迎上，战作一团。

    乌长老趁机抓起男孩，冲出山洞。

    “孩子！”年轻母亲嘶喊。

    阿芷急追，但蛊虫阻路。

    混乱中，老胡挣扎着嘶声：“包大人……小心……吴世安在……在……”

    话未说完，一支弩箭射穿他咽喉。

    来自洞外。