像是……被反复劈砍所致。”他的手指虚点着颈部的创面，眉头紧锁。

    李元芳低声道：“如此残忍手法，莫非是仇杀？”

    “眼下还不好断言。”狄仁杰站起身，目光扫向地面，“雨水太大，足迹、车辙等痕迹恐已被冲刷殆尽。”他踱了几步，目光落在尸体旁泥地里的某处，“嗯？这是……”

    他示意李元芳将火把凑近。只见在尸体不远处，泥泞中似乎有几个模糊的、非人非兽的印记，深陷泥中，形状怪异，但因雨水浸泡，已难以辨认具体形状。

    “元芳，你看这印记，似蹄非蹄，似爪非爪，是何物所留？”狄仁杰问道。

    李元芳蹲下仔细查看，摇了摇头：“大人，卑职从未见过此种印记。似乎……只有朝向尸体方向的，离开的痕迹却很浅，几乎被雨抹平了。”

    狄仁杰沉吟不语，目光再次投向那具无头尸，又抬头看了看旁边高耸的、爬满枯藤的废弃院墙，眼神越发深邃。

    这时，沈涛和肖豹从黑暗中现身，他们已对周围进行了一次快速的侦察。

    “大人，”沈涛禀报，“附近巷道复杂，卑职等初步查探，未发现可疑人物踪迹。这附近住户稀少，且都已入睡，并未听到异常声响。”

    肖豹补充道：“围墙上有几处蹭痕，但很陈旧，不像是新留下的。”

    狄仁杰点了点头，对曾泰道：“曾泰，记下：死者身份不明，死于枭首，手法凶残。现场遗留怪异印记，意义不明。第一发现人，更夫刘三。”

    “学生记下了。”曾泰奋笔疾书。

    “元芳，”狄仁杰吩咐道，“立刻画影图形，查明死者身份。张环、李朗，加强城中夜间巡逻，尤其是各坊僻静之处，谨防类似事件再次发生。沈涛、肖豹，你二人带领几名机灵的卫士，以此地为中心，扩大范围秘密查访，看看近日有无陌生面孔或异常情况。杨方、仁阔，负责协调外围警戒。潘越、齐虎，继续留守现场，仔细搜索，不要放过任何蛛丝马迹，待天亮后再做一次彻底勘查。”

    “是！”众人齐声领命，各自行动。

    李元芳担忧道：“大人，此事恐怕不简单。这‘无头’一案，是否与近来市井间流传的那个……‘无头将军’的怪谈有关？”

    幽州民间近日确有一些流言，说夜半时分有无头的古代将军鬼魂骑马巡城，所见者必有灾祸。只是狄仁杰初来乍到，尚未过多留意这些怪力乱神之说。

    狄仁杰目光闪动，望着漆黑的雨夜，缓缓道：“是鬼魅作祟，还是有人借鬼魅之名行凶……元芳啊，世间之怪事，多半是人心叵测。吩咐下去，所有调查暗中进行，勿要惊扰百姓，亦不可放过任何线索。”

    “卑职明白！”李元芳抱拳。

    狄仁杰又看了一眼那具凄惨的尸体，对曾泰道：“曾泰，将尸体妥善运回府衙，让仵作仔细验看。我们回去。”

    一行人簇拥着狄仁杰，离开了这片被死亡和谜团笼罩的雨夜现场。火把的光晕在雨中摇曳，将他们的身影拉得忽长忽短。幽州城的这个夜晚，因这起突如其来的无头尸案，显得格外阴森和扑朔迷离。冰冷的秋雨，仿佛要将所有的痕迹和秘密都冲刷干净，却又似乎在无声地滋养着某种正在暗处滋生的阴谋。