武周神功元年，秋。幽州。

    夜色如墨，秋雨淅沥，冰冷的雨丝笼罩着幽州城，将青石板街道洗刷得泛着幽光。已是子时，城中除了巡夜的兵丁和更夫，几乎不见人影。偶尔几声犬吠，也很快被风雨声吞没。

    城西，永安坊。更夫刘三缩着脖子，敲着梆子，深一脚浅一脚地走在湿滑的巷子里。他裹紧了单薄的号衣，嘴里嘟囔着这鬼天气。梆子声在空寂的巷弄里显得格外清脆。

    “天干物燥，小心火烛……”他习惯性地喊着，随即意识到正在下雨，不由得自嘲地笑了笑，把后半句咽了回去。

    行至坊内一处僻静的拐角，靠近一堵废弃宅院的围墙时，刘三脚下一滑，险些摔倒。他骂骂咧咧地稳住身形，手中的灯笼却脱手飞出，滚落在地，烛火瞬间熄灭。

    四周顿时陷入一片黑暗，只有雨声沙沙。刘三摸索着想去捡灯笼，手指却触到一团冰冷、湿漉漉、带着黏腻感的东西。他心中一惊，凑近了些，借着微弱的天光仔细看去。

    那似乎是一个人，俯卧在地，一动不动。

    “喂？谁在那儿？喝多了？”刘三试探着问道，声音因紧张而有些发颤。

    没有回应。只有雨点敲打地面的声音。

    刘三壮着胆子，又推了推那人。触手之处，一片冰凉僵硬。他猛地缩回手，一股不祥的预感攫住了他。他颤抖着重新点燃火折子，凑近那人的脸。

    火光映照下，一张因极度恐惧而扭曲的惨白面孔映入眼帘，双目圆睁，瞳孔涣散，早已没了气息。更让刘三魂飞魄散的是，尸体的脖颈上空空如也——头颅不翼而飞！

    “啊——！”一声凄厉的惨叫划破雨夜，刘三连滚带爬地向坊外跑去，连梆子和灯笼都顾不上了。

    ……

    幽州大都督府，书房。

    烛火通明。狄仁杰并未安寝，而是坐在书案后，翻阅着幽州各地的卷宗文书。他年约五旬，面容清癯，三绺长髯，目光深邃而睿智。虽舟车劳顿刚至幽州不久，但此地军政民情的复杂，让他不敢有丝毫懈怠。

    曾泰侍立在一旁，他是狄仁杰的学生，现任幽州长史，脸上带着几分疲惫，但眼神专注，随时准备为老师答疑解惑。

    “曾泰啊，”狄仁杰放下手中一份关于边贸的文书，揉了揉眉心，“幽州地处北疆，毗邻突厥，情况果然比想象中更为复杂。这各类账目、人员往来，盘根错节，需得细细梳理。”

    “老师说的是，”曾泰恭敬答道，“学生定当竭尽全力，协助老师理清头绪。”

    这时，书房外传来一阵沉稳而急促的脚步声。门被推开，李元芳大步走了进来。他身着千牛卫戎装，腰佩幽兰剑，身形挺拔，面容刚毅，眼神锐利如鹰。他先是对狄仁杰抱拳施礼：“大人！”然后又对曾泰点头致意，“曾兄。”

    狄仁杰抬眼，看到李元芳神色凝重，便知有事发生：“元芳，何事？”

    “大人，刚刚接到永安坊巡街卫士禀报，坊内发现一具无头男尸。发现者是更夫刘三，现已吓得语无伦次。潘越和齐虎已先行带人赶往现场警戒。”李元芳语速很快，但条理清晰。

    “无头尸？”狄仁杰眉头微蹙，放下手中的卷宗，站起身，“在何处？”

    “就在永安坊内，一处废弃宅院的墙外。”

    “走，去看看。”狄仁杰没有丝毫犹豫，拿起挂在旁边的貂皮大氅。曾泰连忙上前帮他披上。

    李元芳道：“大人，夜雨寒凉，是否……”

    狄仁杰摆手打断他：“人命关天，况此案颇为蹊跷，岂能因风雨耽搁？元芳，你即刻调派张环、李朗率一队卫士随行。曾泰，你也一同前往，记录现场情形。”

    “是！”李元芳和曾泰齐声应道。

    片刻之后，大都督府门前火把通明，马蹄声碎。狄仁杰在李元芳和八大军头以及一队精锐千牛卫的护卫下，冒着淅沥秋雨，直奔永安坊现场。曾泰骑马跟在狄仁杰身侧，手中已经准备好了纸笔。

    雨势未减，街道上积水横流。一行人很快抵达了永安坊。坊门处已有兵丁把守，潘越和齐虎迎了上来。

    “大人，现场已经封锁，闲杂人等不得靠近。”潘越禀报道。

    “很好。”狄仁杰点头，在李元芳和众军的护卫下，走向那片被火把照得亮如白昼的案发地点。

    废弃的宅院围墙下，那具无头尸体依旧保持着被发现的姿势，俯卧在泥水之中。雨水不断冲刷着尸体和周围的地面，血迹已然淡去，但仍能闻到一股若有若无的血腥气。

    狄仁杰蹲下身，不顾地上的泥泞，仔细查看着尸体。李元芳立刻举着油布伞为他遮雨，同时警惕地扫视着四周黑暗的角落。曾泰在一旁准备记录。

    “尸体男性，看衣着体态，约四十岁上下，身体强壮，手掌有厚茧，似是习武之人或长期劳作者。”狄仁杰一边检查，一边缓缓说道，“颈部断口……参差不齐，非利刃一次性砍断，倒