“什么？赵永荣自尽了？”狄仁杰猛地站起身，脸上写满了震惊与难以置信。李元芳和曾泰也面面相觑，刚刚抓到钱禄和地下据点头目，正要顺藤摸瓜，关键的线索人物赵永荣竟然在这个节骨眼上死了？

    “消息确凿吗？”狄仁杰沉声问道，语气急促。

    “回大人，千真万确！”那名卫士单膝跪地，禀报道，“是赵府管家天亮时发现的，已经报官。属下确认过，赵司马确实是在书房悬梁自尽，现场留有……一封遗书。”

    “遗书？”狄仁杰眉头紧锁，“内容是什么？”

    “遗书中，赵司马承认他贪墨府库银钱，与苏婉儿勾结进行军械走私，因事情败露，无颜面对朝廷和百姓，故而以死谢罪。”

    一切都说得通，却又处处透着诡异。赵永荣的死，太是时候了！简直就像是专门为了切断所有线索，将罪责一力承担下来。

    “元芳，曾泰，随我去赵府！”狄仁杰当机立断，也顾不上审讯刚刚抓回来的钱禄和刀疤脸了。他必须亲自查验赵永荣的“自杀”现场。

    赵永荣的府邸此刻已被衙役封锁，府内一片悲戚和慌乱。狄仁杰一行人径直来到书房。

    书房内，赵永荣的尸体已被平放在地上，脖子上有着清晰的勒痕，面色青紫，双目圆睁，似乎死不瞑目。房梁上还悬挂着那截断裂的白绫。书桌上，平整地放着一封墨迹已干的遗书，内容与卫士禀报的一致。

    狄仁杰没有先去动遗书，而是仔细检查尸体。他抬起赵永荣的手臂，查看指甲，又仔细检查了脖颈处的勒痕。

    “恩师，可有发现？”曾泰低声问道。

    狄仁杰没有回答，而是走到书桌前，拿起那封遗书，仔细观看笔迹和用墨。他又环顾书房四周，书架整齐，桌椅并无倾倒搏斗的痕迹，窗户紧闭，从内插销。

    一切迹象，都指向自杀。

    但狄仁杰的目光，最终落在了赵永荣的鞋底。他蹲下身，用手指沾了一点鞋底边缘沾着的、几乎微不可查的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅。

    “元芳，你看这泥土。”狄仁杰将手指伸到李元芳面前。

    李元芳凑近细看，又闻了闻：“大人，这泥土……似乎带着一股淡淡的腥味，而且颜色偏暗红，不像是府内庭院或者城中街道上的土。”

    “不错。”狄仁杰站起身，目光锐利，“这泥土，更像是城外野地，或者……山洞深处的土壤。”

    曾泰惊讶道：“恩师的意思是，赵司马在‘自尽’前，可能去过城外？”

    “很有可能。”狄仁杰沉声道，“一个决心自尽的人，为何会在死前特意去往城外？而且，你们看他的指甲缝，虽然清洗过，但隐约还能看到一丝极细微的黑色纤维，与苏婉儿指甲缝里的，颇为相似！”

    李元芳心中一震：“大人，您是说，杀害苏婉儿的那个黑衣人，可能就是赵永荣？他杀了苏婉儿灭口，拿走关键证据，然后伪造自杀现场，企图瞒天过海？但……但他现在也‘自杀’了……”

    “这正是问题的关键。”狄仁杰缓缓道，“如果赵永荣是黑衣凶手，他为何要在事情尚未完全暴露，我们刚刚查到钱禄的时候就匆忙自尽？这不合逻辑。除非……他并非自愿‘自尽’。”

    “您是说……他杀？”曾泰倒吸一口凉气。

    狄仁杰没有直接回答，而是对陪同的赵府管家问道：“昨夜，赵大人可曾外出？或者，有何异常？”

    管家战战兢兢地回道：“回……回狄阁老，老爷昨夜一直在书房，说是有公务要处理，不让打扰。戌时末（约晚上9点），小人还送过一趟茶水，当时老爷还好好的……谁……谁想到……”

    “期间可有访客？”

    “没……没有。老爷吩咐了，任何人都不见。”

    “府中护卫可曾发现异常？”

    “护卫们都说一切正常，并未听到任何动静。”

    询问了一圈，赵府上下口径一致，赵永荣昨夜独自在书房，并无外人进入，随后便“自尽”了。

    现场勘查和询问，似乎都支持自杀的结论。但狄仁杰心中的疑虑却丝毫未减。赵永荣鞋底的异常泥土，指甲缝里残留的黑色纤维，以及他死亡时机过于“恰到好处”，都像是有人精心布置的迷局。

    “将赵司马的遗体带回府衙，交由仵作仔细检验。书房暂时封锁，没有我的命令，任何人不得进入。”狄仁杰下令道。

    离开赵府，返回大都督府的路上，三人都沉默不语。

    “恩师，若赵永荣是他杀，凶手是如何进入守卫森严的司马府书房，在不惊动任何人的情况下，将其制住并伪装成自缢的？这简直匪夷所思。”曾泰提出了最大的疑点。

    李元芳沉吟道：“除非……凶手武功极高，能避开所有护卫，或者……凶手本就是赵府内部的人，对护卫巡逻规律了如指掌。”

    狄仁杰点了点头：“两种可能性都存在。但无论是哪种，