李元芳带着张环、李朗以及一队精干卫士，趁着夜色策马出城，直奔城西二十里外的废弃砖窑。

    夜色如墨，仅有星月微光洒落，勾勒出道路两旁影影绰绰的树影。马蹄声在寂静的夜里显得格外清晰。李元芳一马当先，面色沉静，目光锐利地扫视着前方的黑暗。张环和李朗一左一右紧随其后，警惕地注意着周围的动静。

    “将军，前面拐过山脚就是那处砖窑了。”一名熟悉地形的本地向导指着前方说道。

    李元芳点了点头，抬手示意队伍减慢速度，低声道：“张环、李朗，你二人各带五名卫士，从左右两侧迂回靠近，封锁砖窑外围，防止有人潜逃。其余人随我正面进入。记住，没有我的命令，不得擅自行动，若遇抵抗，格杀勿论！”

    “是！”众人低声领命，迅速分散开来，如同融入夜色中的猎豹，悄无声息地向砖窑包抄过去。

    李元芳带着剩下的卫士，策马缓缓来到砖窑入口处。这是一处规模不小的废弃砖窑，几座巨大的砖窑如同沉默的巨兽匍匐在地，旁边散落着一些残破的砖坯和废弃的工具。空气中弥漫着一股泥土和焦糊混合的陈旧气味。

    众人翻身下马，留下两人看守马匹，其余人拔出腰刀，护卫着李元芳小心翼翼地走进砖窑区域。

    窑场内一片死寂，只有风吹过破败棚屋发出的呜咽声。李元芳打了个手势，卫士们立刻分散搜索。他则径直走向最大的一座砖窑，窑门虚掩着，里面漆黑一片。

    他示意卫士点燃火把，橘黄色的光芒驱散了门口的黑暗。李元芳深吸一口气，用刀尖轻轻拨开窑门，侧身闪了进去。

    窑内空间很大，地上铺着一层厚厚的灰尘和碎砖块。火把的光芒摇曳，将众人的影子投射在斑驳的窑壁上，显得有些诡异。

    “仔细搜查，不要放过任何角落。”李元芳下令。

    卫士们立刻分散开，用刀鞘或脚步仔细地探查着地面和墙壁。李元芳则走到窑洞深处，那里堆放着一些杂物和废弃的砖坯。他目光如炬，仔细地观察着。

    突然，他的目光定格在窑壁底部的一处。那里的灰尘似乎有被擦拭过的痕迹，颜色比周围略深。他蹲下身，用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻，一股极其微弱的、若有若无的铁锈味传来。

    是血迹！虽然被人刻意清理过，但渗透进砖缝的微量血渍，还是没能完全掩盖。

    “大人，这里有发现！”另一边，一名卫士低声喊道。

    李元芳立刻起身走过去。只见那名卫士正用刀鞘拨开一堆乱草，草下赫然露出半截被踩陷的车辙印记，看宽度和深度，与沈涛在落霞坳外围发现的颇为相似。

    “看来，这里确实曾停放过多辆重载马车。”李元芳沉声道。他想起狄仁杰交给他的那些碎纸屑，上面有“北驿”、“初三”、“百匹”等字样。他立刻命令卫士们在窑内仔细寻找是否有类似的碎纸片。

    众人又搜寻了约一刻钟，几乎将整个砖窑翻了个底朝天，却并未发现任何纸屑。

    “将军，看来对方很谨慎，离开前清理得很干净。”张环搜索完毕，过来汇报道。

    李元芳点了点头，目光再次落在那片淡淡的血迹上。刘柱子？还是其他受害者？这里究竟发生过什么？那些马车在这里装载了什么，又运往了何处？落霞坳的那个矿坑吗？

    “撤。”李元芳果断下令。既然现场已被清理，再停留也无意义。他需要立刻将这里发现的血迹和车辙印记禀报狄公。

    与此同时，幽州都督府内。

    曾泰也已经回来复命。“刘记绸缎庄”的老板刘掌柜被秘密带了回来，经过一番询问，此人似乎确实对赵永荣利用其商铺走账之事不知情，只当是正常的官府采购。曾泰盘问良久，也未发现破绽，只得暂时将其扣押，继续观察。而对“王氏车马行”王老五的监视，也尚未发现异常。

    狄仁杰听完了李元芳关于砖窑发现的汇报，手指轻轻敲击着桌面。

    “血迹…车辙…清理过的现场…”狄仁杰沉吟道，“元芳，你认为那血迹会是何人所留？”

    李元芳回道：“大人，末将猜测，可能是那个传递假消息的刘柱子。他被我们软禁，却又被赵永荣的人救走，或许中间发生了冲突。也可能是…其他被灭口的知情者。”

    狄仁杰点了点头：“有这个可能。砖窑是他们的一个中转集结地点，或许在那里进行过人员交接，或者…处理过一些碍事的人。”他顿了顿，又道，“既然砖窑的线索暂时断了，那么落霞坳，就成了我们目前唯一的，也是最重要的目标。”

    他看向李元芳：“元芳，落霞坳那边，可有什么新的消息？”

    李元芳答道：“沈涛刚才派人传回消息，货栈依旧安静，但入夜后，曾看到矿坑方向有微弱的火光闪烁了几下，像是信号，但很快又熄灭了。”

    “信号…”狄仁杰眼中精光一闪，“看来，矿坑里确实有人。他们在等待，或者…已经在开始