夜色深沉，慈恩寺的轮廓在月光下显得肃穆而宁静。李元芳亲自带领张环、李朗、沈涛、潘越以及数十名精干千牛卫，借着夜色的掩护，悄无声息地将这座寺庙围了个水泄不通。所有可能进出的通道都被暗中封锁，高处也安排了弓箭手监视。

    李元芳自己则带着张环、李朗，如同狸猫般翻过院墙，潜入寺内。慈恩寺规模不小，前后数进院落，僧舍禅房众多。根据周福的供述，那个监院了尘和尚住在后院东侧的独立禅院里。

    三人避开夜间巡逻的僧人，潜行至了尘的禅院外。禅院内一片漆黑，寂静无声，似乎主人早已安歇。

    李元芳打了个手势，张环和李朗分别守住禅院的前后门，他则深吸一口气，足尖轻轻一点，如同柳絮般飘上了屋顶，伏下身，小心翼翼地揭开一片瓦，向下望去。

    禅房内没有点灯，借着从窗户缝隙透入的微弱月光，隐约可见一人正盘膝坐在蒲团上，似乎是在打坐。看身形，像是个中年僧人。

    李元芳屏息凝神，仔细观察。那僧人呼吸绵长，似乎确实在入定。但李元芳敏锐地注意到，僧人的手指在膝盖上无意识地轻轻敲击着，节奏有些紊乱，并不像真正入定高僧那般纹丝不动。

    他在焦虑？还是在等待什么？

    李元芳没有轻举妄动，继续潜伏观察。时间一点点过去，直到东方泛起鱼肚白，禅房内的了尘依旧保持着打坐的姿势，没有任何异常举动。

    天快亮了，寺内开始有了动静，有僧人起床洒扫，炊烟袅袅升起。

    李元芳知道不能再等下去，他轻轻盖好瓦片，滑下屋顶，对张环、李朗摇了摇头，低声道：“没有异常。但我们不能撤，继续监视，重点注意是否有陌生人与他接触，或者他是否有异常外出。”

    “是！”两人低声应道。

    李元芳留下他们继续监视，自己则返回都督府向狄仁杰汇报。

    狄仁杰听完了李元芳的汇报，沉吟道：“了尘没有异动，要么是他尚未接到行动指令，要么就是他心机深沉，稳得住。无论如何，慈恩寺这条线不能放。元芳，加派人手，扩大监视范围，不仅要看了尘，也要注意寺内其他僧人有无可疑之处。”

    “是，大人。”

    “钦差那边情况如何？”狄仁杰转向曾泰。

    曾泰回道：“恩师，学生已按照您的吩咐，加强了各处关隘和城门的盘查，刺史府和预定下榻的驿馆也已增派了护卫。根据驿传最新消息，钦差仪仗已抵达百里外的滦县，预计今日未时左右便可抵达幽州。”

    未时…狄仁杰看了看天色，距离未时只剩下不到三个时辰了。

    “孝杰呢？”狄仁杰问。

    “王将军已调集了八百右威卫精锐，在城内主要街道和驿馆周围布防，随时应对突发状况。”

    狄仁杰点了点头，安排看似周密，但他心中那股不安感却并未消散。“铁手”组，这支由死士组成的暗杀队伍，会在哪里动手？如何动手？慈恩寺的了尘，在其中又扮演着什么角色？

    “报——”一名斥候飞奔入内，“大人，城外十里长亭发现可疑人员踪迹！约有十余人，扮作行商，但携带兵器，行迹鬼祟！”

    十里长亭！那是钦差队伍入城前的必经之地！

    “元芳！”狄仁杰立刻喝道。

    “末将在！”

    “你立刻带一队人马，赶往十里长亭，暗中控制住那伙可疑之人！记住，要活的，我要知道他们是不是‘铁手’组的人！”

    “是！”李元芳领命，点了肖豹、仁阔及五十名千牛卫，飞马出城。

    时间在紧张的等待中流逝。巳时、午时…眼看未时将近，李元芳那边还没有消息传回，狄仁杰和曾泰都感到有些焦灼。

    终于，在未时初刻，李元芳派人快马回报：在十里长亭抓获十三名可疑分子，经初步审讯，确系“铁手”组外围成员，但他们声称并不知道具体行动计划，只负责在长亭制造骚乱，吸引护卫注意力，真正的杀招另在别处！

    杀招另在别处！狄仁杰心中一凛！敌人果然狡诈，设置了多重障眼法！

    就在这时，城外传来了悠长的号角声，那是钦差仪仗抵达的信号！

    “曾泰，随本阁出城迎接钦差！元芳，让你的人继续审讯，你立刻赶回，随行护卫！”狄仁杰当机立断，整理衣冠，带着曾泰和卫队，匆匆赶往北门。

    北门外，旌旗招展，盔明甲亮。庞大的钦差仪仗缓缓行来，护卫森严。队伍中央，是一辆装饰华丽的八驾马车，代表着车内之人尊贵无比的身份。

    狄仁杰率幽州文武官员于道旁躬身迎接。

    马车停下，车帘掀开，一名面白无须、身着紫色宦官服色、气质阴柔的中年人在小太监的搀扶下，缓缓走下马车。此人正是皇帝武则天身边的心腹，内侍监，此次北巡的钦差——高公公。

    “幽州大都督狄仁杰，率幽州文武，恭迎钦差大人！