两日后的深夜，子时初刻。

    幽州城沉浸在睡梦之中，白日里繁华喧嚣的朱雀大街此刻空旷寂静，只有街道两侧悬挂的气死风灯在夜风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光晕。按照王孝杰调整后的新布防，此时应有一队十二人的右威卫巡街士卒经过，但今夜，这队士卒的巡逻路线被“临时”微调，绕行了相邻的辅街，将朱雀大街中段留下了一段短暂而精确的“空档”。

    就在这空档期内，七八个黑影如同鬼魅般从大街两侧的巷道阴影中悄无声息地滑出。他们身着残破的、似是前朝制式的黑色皮甲，头戴生锈的兜鍪，脸上涂抹着惨白的油彩，在昏暗的灯光下显得格外狰狞。动作迅捷而整齐，显然训练有素，绝非乌合之众。他们手中持有的，正是折冲府武库中制式的横刀和轻型弩机。

    为首一人身形魁梧，即使穿着不合身的皮甲也能看出其武人体格，他低声喝令：“快！按计划，第一组占据前方高点望楼，控制街面；第二组随我，布置绊索和烟罐；第三组掩护！动作快！一刻钟后，不管成不成，立刻按预定路线撤离！”

    然而，就在这群“鬼兵”刚刚散开，准备执行任务的瞬间，异变陡生！

    “砰！砰！砰！” 连续几声轻微的爆响，不是来自武器，而是来自他们脚下和身旁。预先埋设的、被王孝杰手下那位鲁火长巧妙伪装过的“惊鸟雷”（一种猎户用的低威力爆竹）被触发，虽然杀伤力几乎为零，但在寂静的深夜却爆发出惊人的响声，同时喷出大团刺鼻的白色烟雾！

    “有埋伏！”“鬼兵”们猝不及防，阵型顿时一乱。

    几乎在惊鸟雷炸响的同时，朱雀大街两侧原本漆黑的屋顶、窗后、巷口，瞬间亮起了数十支火把，将整段街道照得如同白昼！火光映照下，只见大批身着千牛卫和右威卫服饰的军士如同神兵天降，手持弓弩刀枪，已将这群“鬼兵”团团围住！为首一人，金甲红袍，手持凤翅镏金镗，正是右威卫大将军王孝杰！他身旁，李元芳一袭黑衣，链子刀已然出鞘，在火光下泛着冷冽的寒光。

    “哈哈哈！尔等魑魅魍魉，装神弄鬼，还不束手就擒！”王孝杰声如洪钟，在夜空中回荡。

    那魁梧的“鬼兵”头目见已被重重包围，眼中闪过惊惶和狠厉，他一把扯下脸上的油彩面具，露出一张横肉丛生的脸，果然是赵横麾下的一名心腹队正——刘洪！

    “兄弟们！被识破了！拼了！杀出去！”刘洪知道事已败露，绝无幸理，嘶吼着挥刀向前冲去，企图带领手下做困兽之斗。

    “放箭！”王孝杰毫不客气，一声令下。

    外围的弓弩手早已蓄势待发，闻言立刻松弦。不过他们瞄准的并非要害，而是腿部和非致命处。只听“嗖嗖”破空声不绝，冲在前面的几名“鬼兵”惨叫着倒地，被射穿了小腿或肩臂。

    李元芳更是在箭雨稍歇的瞬间，身形如电射入敌群，直取刘洪！他的目标很明确，擒贼先擒王，而且要活口！

    刘洪能当上赵横的心腹队正，身手也不弱，见李元芳扑来，狂吼一声，双手挥刀奋力劈砍！刀风霍霍，倒也颇有气势。

    然而他的对手是李元芳。只见李元芳不闪不避，链子刀划出一道诡异的弧线，后发先至，“铛”的一声脆响，精准地荡开了刘洪的全力一刀，刀身顺势一卷，如同灵蛇般缠住了刘洪的手腕，猛地一拉！

    刘洪只觉得一股无可抗拒的大力传来，手腕剧痛，钢刀脱手飞出，整个人也被带得向前踉跄。他还想挣扎，李元芳的膝盖已经重重顶在他的腹部，同时右手如鹰爪般扣住了他的咽喉要害！

    “呃…”刘洪闷哼一声，浑身力气仿佛瞬间被抽空，瘫软下来。

    “绑了！”李元芳将其丢给身后的千牛卫。

    首领被擒，其余“鬼兵”更是斗志全无，在绝对优势兵力的围捕下，很快就被尽数制服，无一漏网。整个过程迅速利落，从触发机关到结束战斗，不过半炷香的时间。

    王孝杰大步走到被按倒在地的刘洪面前，一脚踩在他胸口，喝问道：“说！是谁指使你们假扮鬼兵，在此图谋不轨？是不是赵横！”

    刘洪脸色惨白，眼神闪烁，咬紧牙关不肯开口。

    李元芳蹲下身，冷冷地看着他：“刘队正，你家中尚有高堂老母，妻子刚为你生下次子，尚未满月吧？你若顽抗到底，按律当以谋逆论处，株连三族。你若肯戴罪立功，指认主谋，狄阁老或可念你受人蒙蔽，从轻发落，保你家人无恙。何去何从，你好好想想。”

    刘洪浑身一颤，眼中流露出挣扎和恐惧。家人的安危，显然击中了他的软肋。他张了张嘴，嘶声道：“我…我说…是…是赵都尉…他让我们干的…说是有贵人出了大价钱，要我们在女皇驾临前，制造混乱，吸引官府注意…具体为了什么，我真的不知道啊！军械也是赵都尉从武库偷偷调给我们的…”

    “贵人？哪个贵人？”李元芳追问。

    “我…我不认识…只听说…好像跟醉月楼有关…”刘洪艰难