洛阳皇宫，武则天在贞观殿召见了狄仁杰。数月未见，女皇的气色看起来好了许多，但眉宇间仍带着一丝忧虑。

    “怀英，你这次幽州之行辛苦了。”武则天赐座后，温言道，“不但破了龙潜会的案子，还打退了突厥，保住了幽州。朕要重重赏你。”

    狄仁杰起身行礼：“陛下谬赞，此乃臣分内之事。若非陛下英明，及时派遣援军，幽州恐难保全。”

    “起来吧，不必多礼。”武则天摆摆手，示意他坐下，“太平公主的事，朕已经知道了。这个逆女，竟敢勾结突厥，图谋不轨，朕已经将她软禁在府中，待查明所有罪证，再行处置。”

    狄仁杰道：“陛下圣明。太平公主一案，牵涉甚广，还需谨慎审理，以免牵连无辜。”

    “朕知道。”武则天点头，“此事朕已交给大理寺和刑部共同审理。不过，朕今日召你前来，还有另一件事。”

    “陛下请讲。”

    武则天从案上拿起一份奏折，递给狄仁杰：“你看看这个。”

    狄仁杰接过奏折，快速浏览。奏折是幽州新任长史刘仁轨所写，内容是关于幽州近期发生的一连串火灾。

    “幽州城中，半月之内竟发生五起火灾？”狄仁杰皱眉道，“而且都在夜间，起火点分散，火势凶猛，扑救不及？”

    “正是。”武则天神色凝重，“更奇怪的是，每处火灾现场，都留下了一个火凤标记，刻在墙壁或地面上。刘仁轨派人追查，却毫无头绪。他觉得此事蹊跷，所以上奏请示。”

    狄仁杰仔细看奏折中的描述：第一起火灾发生在城西的粮仓，烧毁了三百石粮食；第二起在城南的布庄，损失惨重；第三起在城东的药铺；第四起在城北的客栈；第五起在城中的绸缎庄。

    五起火灾，看似毫无关联，但都有一个共同点：起火时间都在子时前后，火势蔓延极快，现场都发现了火凤标记。

    “火凤标记……”狄仁杰沉吟道，“陛下，臣记得，前朝曾有‘火凤教’，以火凤为图腾，专事纵火破坏。难道这个邪教死灰复燃了？”

    “朕也这么想。”武则天点头，“所以朕想让你再去一趟幽州，查明此案。怀英，你有破案之能，此事非你莫属。”

    狄仁杰起身领命：“臣遵旨。只是，臣刚从幽州回来，对那里的情况还算熟悉，但此事涉及纵火，可能需要一些特殊的人才。”

    “你需要什么，尽管说。”

    “臣需要精通火器、熟悉江湖邪教的人才。”狄仁杰道，“另外，此事可能牵涉甚广，臣需要调动幽州驻军协助调查。”

    “准了。”武则天爽快道，“朕会让兵部给你调派几名精通火器的官员。至于幽州驻军，你持朕的令牌，可随时调遣王孝杰的右威卫。”

    “谢陛下！”

    狄仁杰领命出宫，回到府中。李元芳已经在等他了。

    “大人，陛下召见，有何要事？”李元芳问。

    狄仁杰将幽州火灾的事说了一遍。李元芳听后，眉头紧锁：“火凤标记？卑职从未听说过这个邪教。”

    “本阁也只是在典籍中见过记载。”狄仁杰道，“火凤教是前隋末年的一个邪教，以火凤为神，认为只有通过烈火焚烧，才能净化世间罪恶。他们四处纵火，造成无数伤亡，后被官府剿灭。没想到，百年之后，竟然又出现了。”

    “那我们现在怎么办？”

    “准备一下，明日出发去幽州。”狄仁杰道，“陛下已经准了，让我们去调查此案。另外，兵部会派几名精通火器的官员协助我们。”

    “是！”

    次日清晨，狄仁杰带着李元芳和八大军头，以及兵部派来的三名火器专家，离开洛阳，前往幽州。

    路上，狄仁杰仔细研究了刘仁轨的奏折和火器专家带来的资料。火器专家中，为首的是一个叫赵铁柱的中年人，曾在工部军器监任职二十年，对各种火器了如指掌。

    “赵师傅，你看这火凤标记，可有什么特殊之处？”狄仁杰将奏折中描摹的火凤图案递给赵铁柱。

    赵铁柱仔细看了看，摇头道：“大人，这个标记很普通，就是一只展翅的凤凰，用利器刻在墙上。不过，据奏折描述，标记都是在火灾后才发现的，这说明纵火者是在纵火后刻下的。”

    “能在火灾现场从容刻下标记，说明此人胆大心细，而且对火势有精准的掌控。”狄仁杰沉吟道，“赵师傅，以你的经验，什么火能烧得这么快，这么猛？”

    赵铁柱想了想：“普通的火，不会烧得这么快。除非……用了特殊的助燃物。”

    “什么助燃物？”

    “比如火油、硫磺、硝石等。”赵铁柱道，“这些东西混合在一起，点燃后火势极猛，很难扑灭。如果纵火者用的是这种混合火油，那就能解释为什么火势蔓延那么快了。”

    狄仁杰点头：“有道理。到了幽州后，你立刻去火灾现场取样，看看能不能