顾承厄合上账本，指节在封面上轻轻一叩。

    嗒。

    算珠落位似的安稳。

    可那股“人祸的酸”并不散，反而在门缝外越积越浓——像有人把一锅馊油倒在青石板上，脚步一踩，腥甜就顺着缝隙往里钻。

    他没立刻去开门。

    痛觉被拧高的后遗还在，连衣襟贴着锁骨都像在刮；可他更在意的是外头那几道呼吸：粗、急、压着火气，像砸铺子的手。

    “砰、砰、砰！”

    木门被拍得发颤。

    “开门！纸扎铺的！别装死！”

    顾承厄把黄纸登记塞回暗格，顺手把账本压得更深些，才慢慢起身，走到门后，没急着拔栓，只隔着门缝问：“哪位？”

    外头一声嗤笑：“你管爷是哪位？梁家香行办事，识相就开。”

    梁家。

    马六临走那句“梁家香行的人也在找你”还热乎着，如今就撞上门。

    顾承厄心里把那串线再打了个结：镇诡司的“香火路子”在梁家手里，梁家又能借镇诡司的名头压街坊——这不是单纯地头蛇，是两张皮套一条骨头。

    门外又是一脚，“咚”地踹在门板上，震得门闩都响。

    顾承厄不再拖，拔栓开门。

    门缝一亮，四五个汉子就挤了进来，个个腰里别着短棍，袖口沾着香灰。为首的一个脸上有刀疤，眼珠子往铺里一转，先盯住供桌——那点残香与纸钱堆，像是刺了他眼。

    “就这破铺，也敢烧杂香？”刀疤汉伸手一指，“从今日起，纸扎铺用香，一律改梁家香。价照旧——规矩得按梁家。”

    他身后两人抬进一只木箱，箱盖一掀，一股甜腻的香气涌出来，浓得发黏，像糖浆糊进鼻腔。

    箱里是一捆捆线香，红纸封签上印着“梁”字，边角还贴着细金箔，卖相极好。

    顾承厄只瞥一眼就知道，这香不是给活人闻的，是给“东西”吃的。香火这玩意儿，在这世道里从来不是清白买卖。

    他按住呼吸里的刺痛，语气平平：“铺里用什么香，是掌柜的事。你们找掌柜。”

    刀疤汉“哟”了一声，抬手就把柜台上那一叠冥钱扫到地上，纸屑飞起，像白虫乱爬。

    “装什么？”他嘴角一撇，“掌柜？你们掌柜欠着梁家的香火钱呢。欠钱用香，叫偷香。偷香要遭祸的，懂不懂？”

    话音未落，后头一个打手顺势把木箱往供桌旁一放，像摆供品似的，故意压得供桌腿一沉，吱呀作响。

    顾承厄的眼神终于冷了一分：“箱子别压供桌。”

    刀疤汉斜睨他：“你是谁？”

    顾承厄答得很快：“伙计。”

    “伙计就闭嘴。”刀疤汉伸手，像赶狗一样摆了摆，“梁家让你们改香，顺便交个‘街面平安钱’。不多，一月两贯。你们要是识趣，梁家香行还能给你们在册上记个‘香火清白’，镇诡司的人路过，也不来找你们麻烦。”

    顾承厄听到“在册”两个字，心里一动，却没显出来。

    在册、给记、香火清白——都是“账”。梁家能记，镇诡司能认，这就是一条灰色的香火路子。

    可他嘴上仍旧克制：“两贯。你们拿得出凭据？”

    刀疤汉“哈”地笑出声，像听了个天大笑话。他从怀里摸出一张薄纸，纸上写着几行字，歪歪扭扭，连个印都没有，最下头画了个粗糙的“梁”字当签名。

    他把纸“啪”地拍在柜台上：“凭据在这。交钱，按手印。以后你铺子平平安安。”

    顾承厄垂眼看那纸。

    无印、无章、无名目——跟马六那笔“供奉”一样，都是私账。

    私账最好咬，也最容易让人拿捏。因为你不交，他就能用“规矩”砸你；你交了，他就能把你的命门攥在手里。

    刀疤汉见他不吭声，眯眼凑近：“还愣着干什么？你们这条街，谁敢不用梁家香？不用就是不敬‘灯’，不敬‘灯’就招灯影——”

    他说到“灯影”两个字，声音刻意压低，像把刀尖贴在耳边，专挑人怕的地方捅。

    顾承厄心里冷笑：他们连恐惧都能当生意卖。

    他正要开口，后堂的帘子忽然一掀，掌柜披着衣出来了。

    掌柜五十来岁，脸色蜡黄，眼下青黑，显然也没睡踏实。见铺里站满人，他先愣了一下，随即强挤出笑：“几位爷，怎么——”

    刀疤汉不等他说完，抬棍就往旁边一敲，“咚”一声砸在竹篾堆上，竹篾乱滚一地。

    “怎么？”刀疤汉咧嘴，“梁家来送香。顺便收钱。”

    掌柜的笑僵住了，喉结一滚：“送香……我们铺子小，用不起梁家香。”

    “用不起？”刀疤汉眼皮一翻，“那就交平安钱。两贯一月。”

    掌柜的脸色一下白了：“两贯？我们一月净赚也就