屋里那点冷静还没落稳，院外就传来一串拖沓的脚步声。

    不是邻里夜里起身的轻，也不是巡更梆子那种规矩的节奏——更像一群人故意踩着泥水，踩得门板都在抖：让你先怕。

    顾守义一下从椅子上立起来，手下意识去摸门闩，又想起顾承厄方才说的“别叫名”，嘴唇抖了抖，硬把那句“谁”咽回去。

    顾承厄把桌上叠好的黄纸推到最里侧，指腹在桌面轻轻一划，抹掉自己方才按出的灰印，才抬眼看门。

    “砰、砰、砰。”

    三下敲门不急不慢，像敲账房的算盘：每一下都算数。

    外头有人拖长了音：“顾承厄——开门。镇诡司办事。”

    顾守义脸色更白了，喉结滚了滚，忍不住压着嗓子道：“他叫你名了。”

    “他要我应。”顾承厄淡淡回，“我不应，他就有借口砸门。”

    他没去应声，只是走到门后，先把门闩往回退半指——留着一口气能开能关——再把门拉开一道缝。

    冷风灌进来，带着湿腥与火药似的香灰味。门缝外站着三个人，最前头那人穿着镇诡司的青灰短袍，腰间挂着铁牌，脸上却是一副市井无赖的笑——马六。

    马六手里拎着一串小铜铃，铃口塞了黑线，不响，却晃得人眼花。他一只脚踏进门槛，先不看顾承厄，反倒朝屋里里间瞟：“小的还活着呢？”

    顾守义一步挡在里间门帘前，声音发紧：“马爷，深更半夜——”

    “天都快亮了，叫什么深更半夜。”马六抬手一推，把顾守义推得踉跄半步，“让开。镇诡司查灯。”

    他身后两名差役跟着往里挤，一个提着麻绳，一个拎着木箱，箱角沾着干黑的油渍，像从哪盏旧灯底下刮下来的一样。

    顾承厄没拦，也没让。拦得住一时，拦不住一世；让他们自己闯，反倒更容易露破绽。

    他只把门开大些，语气平得像报数：“马爷这么早来，是哪盏灯出了账？”

    马六听见“账”字，眼皮跳了一下，随即笑得更贱：“你这张嘴倒是会说。别跟爷装糊涂。无灯巷那边，昨夜起了风，巷里灯影躁。司里要人进去探路。”

    他顿了顿，目光终于落到顾承厄脸上，像在掂量一块肉值多少钱：“你去。”

    顾守义急得发声：“他一个纸扎匠，去无灯巷？那不是送——”

    马六反手一巴掌甩过去，没用多大力，却打得极响。顾守义脸侧立刻红了一道，眼里火气蹿起，又被恐惧压回去。

    “轮到你说话？”马六冷笑，“你也算顾家人？那更好，等会儿一并带走。”

    他往里间一抬下巴：“那小丫头呢？抱出来给爷瞧瞧。听说前几日被灯看过，命线薄，正好押着——省得你跑。”

    顾守义僵在门帘前，像被钉住。

    里间传来一点细微的动静，顾小满像是醒了，鼻音轻轻哼了一声，带着睡梦里的不安。

    顾承厄的眼神沉了一寸，但他没有动怒，也没有拔符。他知道马六这类人最喜欢看你“急”，你越急，他越觉得你有价。

    他只往前走半步，站到顾守义前头，把里间遮得更严，声音仍稳：“马爷要人办事，总得把话说全。司里让我去探路，我以什么身份去？探回来给谁？出了事算谁的账？”

    马六眯眼，像第一次认真看他：“你还敢跟爷谈身份？”

    顾承厄不退：“谈清楚，才好干活。马爷要的是活路，不是尸首。我要的是账清，不是白死。”

    马六盯了他两息，忽地笑了：“行。你要身份，爷给你个——编外杂役。”

    “编外”两个字咬得极重，像把人从“人”这栏挪到“物”那栏：能用、能丢、死了不算数。

    马六抬手，从怀里摸出一块半指长的木牌，牌上刻着一个歪歪扭扭的“杂”字，边缘还带着虫蛀的孔洞，像是旧牌翻出来的。

    “拿着。凭这牌子进巷口，守巷的差役不会拦你。”马六把木牌往顾承厄胸前一戳，“探路也简单：把巷里的灯位、灯影走向、哪段墙渗油、哪口井泛黑，都给爷记清楚。回来一字不漏地报。”

    顾承厄接过木牌，指腹在木纹上一抹，摸到一道很浅的凹痕——像曾经刻过别的字，被刮掉重刻。他把这点也落了账：这牌子不是专给他的，是给很多“编外杂役”用过的。

    他抬眼：“马爷，探路回来，我妹妹呢？”

    马六嘴角一勾：“你回来，自然还你。你不回来——”他抬手一指里间，“爷就把她送去巷口点灯。那地方缺油缺芯，添个活人，灯就亮得久。”

    顾守义手背青筋暴起，几乎要扑上去，被顾承厄一把按住肩。顾承厄按得很稳，像按住一口要炸的锅。

    “我去。”顾承厄说。

    马六似乎没料到他答得这么快，愣了一下，随即得意：“早这么识相不就好了？还要爷费口舌。”