夜色压下来时，规矩线外的使团营地反而更亮。

    两辆礼车的红绸在火把里泛着油光，像给“钦差体面”又抹了一层血色。帐篷扎得整齐，黑甲列成半圈，把内廷的车驾护在最中间——可护得越紧，越像在押一件不能出差错的货。

    宣旨太监没回车里歇，他坐在一张临时搬来的圈椅上，手里捏着那封暗色绢折，指节白得发青。火把的影子在他脸上跳，跳得他那点硬撑出来的威风也跟着抖。

    镇诡司那名校尉立在他侧后，黑甲不解，眼神却比白日更冷。几名缇骑抱臂站着，脚下踩着干硬的土，像踩着一张随时会翻的账簿。

    太监终于开口，尖声压得极低：“顾家既然把密旨听懂了，就该懂‘献纳’的规矩。香火税、丁口册——都可慢慢记账。可‘血食’……今晚就得交个底。”

    校尉眼皮都没抬：“血食名册？”

    太监喉结滚了一下，像吞了块石子：“对。名册。要谁，要多少，要从哪一批里出——得先列出来。京里等着续接龙脉，耽误不得。”

    他话里每一个“等”字，都带着皇权惯用的轻飘：等的不是时辰，是一州人的命。

    校尉却笑了声，很轻，像铁片刮过木：“名册让顾承厄自己写？你信他会写？”

    太监脸色一沉：“他不写也得写。咱家是奉旨——”

    “奉旨请他入京受封？”校尉打断，声音低哑，“还是奉旨押他入京受审？”

    太监的瞳孔微缩，像被人当众掀了底牌。他很快把那点惊惧压下去，尖声更冷：“话别乱说。咱家奉的是圣旨，写得清清楚楚：勤王受封。”

    校尉目光落在绢折上那枚龙鳞朱印，像看一枚钉进肉里的钉子：“圣旨写给天下人看，密旨写给要命的人看。你要名册，是为了续龙脉；我奉命‘监察献纳’，是为了防他翻账——可若他不肯翻账，谁担这个责任？”

    太监猛地一拍扶手：“你这是在威胁咱家？”

    校尉终于转头，黑甲在火光里泛着冷光：“我是在救你。顾承厄那条规矩线，不只是门槛，是香火、国运的封条。你敢逼他越线跪，白日他就把你逼得改口。今晚你再逼名册，他若当众把‘血食’两个字喊出来——你猜南陵州这十万人的怨，会先记谁的账？”

    太监嘴唇哆嗦一下，随即咬牙：“那就更该让他闭嘴。名册一到手，押上车，立刻走！”

    校尉的视线往顾家那边一瞥，规矩线内侧的祠堂门楣仍有淡金暖意，夜里看更像一盏不灭的灯。校尉眼底那点冷意忽然更深，像决定了什么。

    他缓缓抬手，从袖底摸出一枚细长的乌黑铁钉。钉身上刻着密密麻麻的细纹，像一圈圈缠住人的魂。

    锁魂钉。

    “闭嘴的方法很多。”校尉声音更低，“我去请他出来谈。你要名册，我要功劳。”

    太监盯着那枚钉，脸色发白：“你、你敢在这动手？这里是顾家地界——”

    “更该动手。”校尉把锁魂钉收回袖中，像收回一条毒蛇，“他要进京，路上若死了，是‘南陵余孽作乱’；若不死，是‘勤王功臣受封’。两头都能写进报功折子里。你只要记住：你别沾血，沾血的事交给镇诡司。”

    太监的胸口起伏，像在权衡。最后，他从牙缝里挤出一句：“把人叫出来。别惊动太多百姓——别让那群疯子把咱家当成血食。”

    校尉转身，一个眼神，几名缇骑无声散开。又有十二名随行死士从暗处现身，黑巾蒙面，步子轻得像猫，却比猫更冷——他们不是护送，是押运的刀。

    规矩线内侧，顾家外圈的火盆也亮着，但亮得克制。守线的死士立在灰带边缘，盔甲不响，呼吸都压得极轻，像怕一口气都算越矩。

    顾承厄在祠堂外的廊下停了停，胸腔那点闷痛仍在，却被他按得很稳。他刚从侧库出来，顾忠跟在后头，金属臂上还带着白日摩擦出来的细痕。

    线外的脚步声一到，顾承厄就听出来了：不是普通护卫的沉，是镇诡司那种“带诡器”的沉——一脚一脚，像把铁压在土里。

    有守线死士上前，低声禀报：“家主，线外来人，说钦差有急事相请。”

    顾承厄没有立刻答。他抬眼望向线外那片火光，眼神像算盘珠子一颗颗拨过：太监白日被他逼得改口，夜里就“急事相请”；镇诡司押阵的人没走，反而更近……这不是请，是试刀。

    他转头看顾忠：“按白日规矩，外人不得越线。”

    顾忠抱拳，金属臂摩擦出低响：“是。属下守线。家主不出也行。”

    顾承厄却抬步往灰带走去，步子不快，却稳得像压住一张翻涌的账。他不做无意义的英雄，但也不会把刀口让到家门里来——刀要落，就让它落在规矩线外。

    “我去。”他道，“你让暗卫沿线伏住，别现身。等我一句话。”

    顾忠眼神一紧：“家主伤——”

    “伤没好，也够算账。