顾承厄迈过门槛时，特意在那匹死马旁停顿了一瞬。

    原本神骏的黑马此刻就像是一截被抽干了水分的枯木，皮毛灰败地贴在骨架上，眼窝深陷，甚至连周围的青石板都被吸走了一层光泽，变得粗糙暗哑。

    这就是“代价”。

    仅仅是分摊了【讨债诡】的一丝余威，这头畜生便连魂带肉被吃了个干净。

    “处理干净，别让血水渗进地缝里。”

    顾承厄语气平淡，抬手理了理崭新的紫蟒官袍。他眉心那枚青黑色的龙鳞印记，在晨光下并未隐去，反而像是一只紧闭的竖眼，透着令人心悸的寒意。

    顾忠独臂按刀，脸色苍白地点头：“家主放心。那一百二十个义子那边……”

    “看住他们。”顾承厄打断道，声音压得很低，“这三天，他们就是顾家的‘避雷针’。告诉他们，只要熬过这三天的‘洗礼’，以后在京城横着走都没人敢管。但谁要是敢跑，或者敢自残坏了我的‘阵眼’……”

    他没有说完，只是冷冷地瞥了一眼地上的干尸马匹。

    顾忠浑身一颤，立即领会：“属下明白！哪怕是绑，也会把他们绑在屋里供着！”

    顾承厄转身上了马车。

    新的车驾早已备好，四匹更加健壮的白马打着响鼻，车轮碾过晨露未干的长街，向着皇城方向疾驰而去。

    ……

    皇宫，摘星楼。

    这里是大晟皇城最高的建筑，也是历代国师观星望气、镇压国运的禁地。平日里，连皇帝想要登楼都需提前沐浴斋戒。

    今日，摘星楼的朱红大门却敞开着。

    顾承厄刚下马车，就闻到了一股浓烈到令人作呕的药味，混合着某种烧焦的腥气，从楼阁深处飘散出来。

    “太师大人，国师已在顶层恭候。”

    两名身穿阴阳鱼道袍的小童低垂着头，声音尖细，仿佛没有感情的纸人。

    顾承厄抬头看了一眼高耸入云的楼阁。

    在他的视野中，这哪里是什么仙家福地，分明是一座巨大的、正在缓慢旋转的血肉磨盘。无数灰黑色的丝线从京城四面八方汇聚而来，缠绕在楼阁之上，那是整个大晟正在溃烂的国运。

    “带路。”

    顾承厄面色如常，袖中的手指却轻轻摩挲着那枚【皇命旗牌】。

    登楼九十九阶。

    每上一层，空气中的压力便沉重一分。当顾承厄踏上顶层的露台时，一阵凛冽的罡风扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。

    露台中央，摆着一张巨大的黑玉云床。

    一个身形枯瘦的老者盘膝而坐。他须发皆白，面容清癯，乍一看颇有几分仙风道骨。但如果仔细看，会发现他的皮肤下仿佛有黑色的虫豸在游走，每一次呼吸，周围的光线都会莫名扭曲一下。

    大晟国师，玄机子。

    “顾太师，别来无恙。”

    国师缓缓睁开眼。

    那是一双没有瞳孔的眼睛，只有眼白，中间却裂开了一道细细的竖纹，正如顾承厄眉心的那枚龙鳞印记一般。

    顾承厄没有行礼，只是径直走到他对面的蒲团上坐下，淡淡道：“国师闭关数月，这一出关，京城的风向都变了。连我顾府的大门，都差点被不知哪来的野狗给拆了。”

    “呵呵……”

    国师发出几声干涩的笑声，目光死死盯着顾承厄眉心的印记，“太师谦虚了。昨夜顾府上空紫气冲霄，连贫道在闭关中都被惊醒。能逼退‘龙鳞使’，太师的手段，让贫道大开眼界。”

    果然。

    这老东西一直在看着。

    顾承厄神色不动：“不过是借了点祖宗荫庇，勉强保命罢了。倒是国师，这么急着召我入宫，不会只是为了夸我两句吧？”

    国师微微前倾身体，那股药味和腥气瞬间浓郁了几分。

    “太师既然能引动龙脉，便该知道，如今大晟国运已如风中残烛。”

    国师指了指下方的皇城，声音变得幽深，“南境叛乱，妖魔四起，天灾人祸不断。陛下忧心忡忡，特命贫道三日后主持‘国祭大典’，以安天心，重聚国运。”

    顾承厄心中冷笑。

    重聚国运？

    怕是想再割一茬韭菜，给自己延寿吧。

    “这是好事。”顾承厄点头，“国师法力通玄，主持大典自然是手到擒来。”

    “咳咳咳……”

    国师突然剧烈咳嗽起来，捂着嘴的手帕瞬间被染成了紫黑色。他喘息着，露出一副虚弱至极的模样：“贫道……有心无力啊。数月前为了镇压南境妖潮，贫道伤了本源，至今未愈。这国祭大典乃是沟通天地的重任，若是主祭之人气血衰败，恐遭天谴。”

    图穷匕见了。

    顾承厄微微眯起眼睛。

    国师浑浊的目光锁定在顾承厄身上，嘴角勾起