甲板上，黑压压的人群挤得连根手指都插不进去。海风裹挟著蒸汽的热浪，把他们的蓝布衫吹得鼓胀。也有少部分看著落魄些的番鬼夹杂在中间，不知道是哪国人前来金山討饭吃。

    陈九眯起眼睛，仔细打量著船上。

    靠近船舷的一侧稍显空荡，那里是一群白人旅客。

    他们三三两两倚在栏杆旁，与甲板上拥挤的中国人形成鲜明对比。他们穿著考究，男的多是笔挺的御寒大衣，深蓝色或灰色的面料。有的还套著双排扣的羊毛外套。

    女人们更显精致，及地的连衣裙身，裙摆上绣著繁复的纹。她们戴著宽檐草帽，帽檐上別著羽毛或绢，有的甚至戴著蕾丝面纱，遮住半张脸，只露出一双好奇或冷漠的眼睛。

    这些白人旅客的表情各异，有的充满激动。有的交谈时露出轻蔑的微笑，时不时看向另一侧的华人群体。有的则举著望远镜，居高临下地打量著码头。

    “这船怕是连烟囱都塞满了。”王二狗扯著黄阿贵的衣袖，“我数数，光那上面怕不止几百丁？”

    “別数了....”黄阿贵咬著牙关，像是勾起了什么不好的回忆，“你数到一半，他们就该把你也塞进舱里了。”

    这些新客脑袋颳得泛青，辫梢直垂到大腿处。

    数不清多少条辫子在太平洋咸风里盪成黑浪。

    后脑的髮辫隨转颈张望的动作扫过布衫。

    有个后生仔的辫梢甚至繫著半截红绸，许是离乡时相好硬塞的念想。

    海风掀开某个少年的短打下摆，露出腰间缠了一圈又一圈的粗布腰带。

    一眼望过去，在蒸汽和煤烟之间，但见满目簇新蓝布衣。

    许是临行前族老凑钱买的，许是老母亲手缝的，这些人身上的“过番衫”，针脚密得能兜住脸面。

    秉著最朴素的愿望，別刚下船就叫人看轻。

    这年月，出海来金山已经是难得的好生路，是要抢著去的...

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    这些人在老家有个专属的名字，叫“金山客”，这称呼里不见贬义，全是羡慕。

    新客们颤悠悠挑著家当，被褥用草绳捆作一团，裹著些生活杂物。

    十七八岁的后生仔肩扛半人高的藤箱；四十上下的老把式背著樟木医箱，铜锁头用红布条缠了又缠。

    前头蓝印布包袱露出鞋尖，后头草蓆捲筒插著油纸伞，恨不得把一切能带的都带上。

    忽地颳起阵海风，掀翻个少年的宽檐草帽。远远瞧著他不过十四五岁光景，靛蓝短打簇新得发硬，还带著叠衣服的褶子。

    少年慌慌张张追帽子时，怀里跌出柄刨刀，正巧滚到身边穿灰袍的木匠脚下。

    “你啊，金山地界要藏好吃饭傢伙。”木匠忍不住叮嘱了几句。

    他说完环视四周，即便是上了年纪也难掩心中的激动与慌张，

    周遭二十来岁的汉子们多是这样：指节粗大如老树根，指甲缝嵌著洗不净的乌青，却把靠著吃饭的傢伙什贴身藏著，像揣著祖宗牌位。

    金山的生活究竟是怎样的？

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    “叼！鬼佬的楼高过白云山！”

    倚著舷窗的后生突然用土话惊呼，引得整片甲板泛起骚动。二十岁上下的面孔们齐刷刷贴向铁栏。

    年轻人最是按捺不住。

    有个惠州仔把辫子缠在脖颈上，半个身子都探出船舷衝著同伴欢呼：“阿公讲金山地界连水都淌金沙！”

    他大声用英语喊：“哈囉！哈囉！”

    甲板上，所有人都抬著头，望著眼前这个期待又陌生的城市。

    “看他们的年纪，”昌叔吐出口浊气，“都是年轻力壮的，二十多岁。”

    陈九点点头，目光扫过那些人的脸庞。他们的平均年龄確实在二十五岁上下，很少有人在十五岁以下，更没有人超过四十岁。身材不算高大，但看著还算结实有力，不是苦哈哈。

    这些人的穿著虽然粗糙，却很乾净。崭新的蓝布长衫或短打，布料粗糲，却抚得整齐。

    陈九突然明白了这一船为什么能惹得这么多商人、掮客，会馆的人来抢，原来这些都是实打实的人才…..远不是他这种犯了事或者被绑出海的，是踏踏实实来挣钱的。

    这种人更好拿捏，都是背负了多少人的生计来的。

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    铁板舷梯搭上了岸。

    足足等了一个时辰后，日头都爬到头顶。

    买了更高等次船票的白人旅客，在亲属的陪同下坐上马车离去后，终於轮到华人下船。

    戴鸟毛帽的洋婆子上车前正好跟陈九对视，绢帕掩著口鼻，活似见了瘟神。

    陈九刚才从身旁的华人商人口中得知，这艘远洋巨轮足足拉了五千吨的货物和一千三百个华人