梁伯烟杆子差点戳到昌叔鼻尖：“你那是救人？你当是茶馆里说书呢！会馆的婚帖一递，你拿甚抵对？咱们如今是黄泥落裤襠——不是屎也是屎！”

    “说破大天去，咱们是劫了人家明媒正娶的……”

    “媒个卵！”昌叔张嘴就开喷，“你当我眼瞎？正经娶亲何必找人押著？要上吊？”

    陈九说道：“便是个火坑，也该由姑娘自己......”

    “自己能做主？老子追到南滩废船坞时，正撞见贼人往她嘴里灌药，还不知道后面要怎么折腾那小娘！”

    梁伯被他呛的有些无奈：“纵是救人，也该光明正大送还本家！”

    昌叔压低嗓子：“月黑风高的勾当，哪个晓得？横竖换手了两遭，消息捂得铁桶似的，你闭口我噤声，纵是包龙图再世也查不出！待生米熬成烂粥，那廝还能作甚？”

    “再说我何曾绑她？不过怕露了行藏，拿麻袋囫圇罩住。救下来后问过她愿回寧阳会馆不，人家把头摇得拨浪鼓似的！咱想著不如一不做二不休，索性掳来给九仔当婆娘岂不妙哉？”

    陈九冷笑：“人家放著会馆管事的金窝不住，倒来这破瓦寒窑寻我？”

    昌叔急跺脚，一巴掌拍在陈九肩膀上，“九仔怎恁糊涂！那管事是个腌臢泼才，你却是堂堂好儿郎！”

    梁伯咳嗽两声，头疼欲裂，强打著精神说道：“依我说，明儿把人送回去罢。这摆明是於新仇家设的局，或是要挟的筹码。咱去会馆摆桌和头酒，把话挑明了，倒也不难。”

    “这不是白糟蹋我半夜冒死的苦心？”

    梁伯拄拐厉喝：“放屁！你险些惹出祸事，还有脸提苦心？青红皂白不问就掳人，与那剪径的江洋大盗有甚两样！”

    昌叔梗著脖子嘟囔：“怎就一样？咱可是救人！”

    梁伯长嘆一声，实在拿他没办法：“罢了罢了，明日叫那小娘自己说个章程。”

    “晚上我和阿九商量了，等头批咸鱼出缸，你跟著致公堂的船回去一趟。兄弟们的骨灰，要挨家送到。”

    “抚恤按咱们定的规矩，一分都不能少。”梁伯的烟锅杆指向库房，“金银融了捲成蜡丸，走致公堂商会的门路，你多带几个人分方向走，爭取早点送完。”他突然盯住昌叔，“有几个地方你亲自去，把战死兄弟的家小接来——鬼佬的工厂码头要吃人，留在老家迟早被祠堂卖作猪仔。”

    “这是正事，须得咱们三个其中一人去，你最合適。”

    昌叔张了张嘴，破天荒没顶嘴。好多名字他都不记得了，但是一路上的事却记得清清楚楚.....长江在甘蔗园替他挡过洋枪，值守的后生死在金山的第一夜......

    梁伯看他默认了，接著说道：“今儿折腾得骨头散架，都滚去挺尸罢！晦气！”

    其实他看了那姑娘，觉得也是个不错的人选，阿九已经二十二岁了还没娶亲，只是看他的样子恐怕不会强人所难，此事还得再议。

    强扭的瓜不甜，光他们这两个老头著急也没用。

    “走吧，走吧。”

    “赶紧滚蛋！”

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    晨雾未散时，捕鯨厂东角的灶房已腾起裊裊炊烟。冯师傅挽著袖管立在蒸笼前，铁锅里的白粥正“咕嘟”翻著米，案板上码著切得薄如蝉翼的鱼片，荔枝木熏过的腊味在晨风里勾人馋虫。

    “冯师傅好手艺！”几个浆洗妇围在灶台边嘖嘖称奇，为首的王氏捏著鱼片对光细瞧，“这般薄法，莫不是拿尺子比著切的？”

    “哎呀，今日正经师傅来了，才知往日咱们都在做猪食….亏得大伙儿没说咱们….”

    “冯师傅这双手啊….嘖嘖….”

    “要我说阿昌哥早些就该把冯师傅抢来，也让咱们少费这些功夫！”

    木訥的厨子耳根泛红，铁勺搅粥的力道都重了三分：“粗、粗使活计......”

    陈九踩著露水进灶房时，正撞见这幕。案头摞著几十个粗瓷碗，冯家徒弟端著蒸笼吆喝：“九爷晨安！师傅寅时便起来熬鱼骨汤底了！”他瞥见厨子眼底青黑，皱眉道：“冯师傅不必这般辛劳，弟兄们糙惯了......”

    “应当的！”冯师傅突然挺直腰板，油亮脑门沁著汗珠，“头日上工，总要给东家挣些脸面。”他掀开蒸笼，鱼肉蒸饺的清香混著虾饺鲜气直往人鼻尖钻。外头忽地炸开声欢呼——原是黄阿贵领著苦力们抬粥桶出来，百十號人捧著海碗围作几圈，活似年节庙会。

    “叼那星！这虾饺皮薄得能瞧见馅儿！”王二狗囫圇吞下三个，烫得直跳脚。阿忠蹲在木料堆上扒粥，鱼片在热汤里烫得雪白：“在广州府茶楼跑堂那会儿，也没尝过这手艺！”连梁伯都多添了半碗，烟锅杆敲著桶沿笑骂：“后生仔留神舌头！”

    林怀舟立在炼油房檐下，天青色绸衫被晨雾洇得发暗。她看著人群里那个穿羊毛外套的身影——陈九正蹲在木