生，如今你在咱们金山华人圈子里，可是大大的有名啊。”

    陈九不置可否地“嗯”了一声。

    “都说你陈九爷不仅身手了得，手底下更有一群不怕死的兄弟。”周德禄继续说道，语气中带著几分试探，“尤其是前些日子，秉公堂为那些死难的铁路劳工发放抚恤金的事情，在唐人街可是引起了不小的轰动啊。”

    他顿了顿，观察著陈九的反应，接著说：“有些人说，陈九爷这是拿钱打水漂，是傻子行径。但也有不少人，像周某一样，对九爷的义举是打心底里敬佩啊！在这金山，能有这份担当和义气的，不多了。”

    陈九依旧沉默，只是目光透过车窗，看著外面飞逝的夜景。金融区的灯火早已被甩在身后，马车正向著码头驶去。

    周德禄见陈九不语，便直接挑明了来意：“陈先生，实不相瞒，周某今日特意来寻你，是有一事相商。我们金山的一些华人商家，之前成立了一个『华商会』，旨在团结在金山的华商，互通有无，共谋发展。这个商会独立於唐人街那些堂口之外，希望能为咱们华人爭取更多的商业利益和话语权。”

    “之前倒是疏忽了，没有邀请。陈先生莫要怪罪，我那日听赵龙头讲，陈先生有些醃鱼海货的生意，不如加入商会，大家一起发財如何？海运的路子、船只一时半会儿可不好寻。”

    他身体微微前倾，语气诚恳地说道：“周某忝为这个商会的发起人之一，深知陈先生你在华人社区中的声望和能力。若是愿意屈就，加入我们华商会，担任一个名誉理事的职位，那对於我们商会，对於整个金山华人商界，都將是一件大大的好事啊！”

    陈九终於缓缓转过头，目光平静地看著周德禄，许久，才沙哑地开口：“周老板，你的好意，陈某心领了。”

    周德禄闻言一喜：“这么说，是答应了？”

    陈九却摇了摇头：“恕我不能加入。”

    周德禄脸上的笑容僵住了，有些不解地问道：“这是为何？可是有什么顾虑？但说无妨。”

    陈九的目光再次投向窗外，喃喃低语：“金山的银纸，救不了珠江的人。”

    “周老板，算盘打尽天下数，打唔响咱们跪下的骨头。”

    一句话，如同一块巨石投入平静的湖面，在周德禄心中激起了千层浪。

    他张了张嘴，想说些什么，却发现自己一时间竟无言以对。车厢內的气氛瞬间变得有些凝重。

    马车在沉默中继续前行，最终在码头区一处昏暗的街道旁停了下来。

    “多谢周老板相送。”陈九推开车门，声音中带著浓浓的疲惫。

    周德禄看著他颤颤巍巍地下了车，高烧显然已经让他虚弱到了极点。

    “陈九先生……”周德禄欲言又止。

    他想喊一声九爷，內心里对帮派的鄙夷却让他开不了口，最后只能嘆息。

    陈九没有回头，只是在刘景仁的搀扶下离开。

    他的背影在昏暗的煤气灯下拉得很长，显得异常孤寂和沉重。

    周德禄坐在马车里，目送著他们消失在黑暗中，眉头紧锁。 “金山的银纸，救不了珠江的人……”他反覆咀嚼著这句话，心中百感交集。

    他知道，陈九是说做生意发財跟那些苦力无关，也改变不了金山华人的处境。可是谁来金山不是为了图財？那些苦力，跟他有什么关係？

    国家贫弱、连带他们都抬不起头，难道光凭打打杀杀就能改变这些？

    发財又有什么错？

    他不是不明白，只是不想承认自己在洋人面前的弱势。

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    马车刚刚驶离，阴影里便转出几个人影。为首的正是之前的铁路承包商，现在的秉公堂管事傅列秘，他身旁是冷著脸的王崇和，以及几个捕鯨厂的精悍汉子。

    “陈九先生！”傅列秘快步上前，见陈九面色苍白，脚步虚浮，连忙伸手想要搀扶。

    陈九摆了摆手，示意不用，他强撑著站稳身子，目光扫过眾人。

    周德禄的马车尚未走远，车夫放慢了速度，周德禄从车窗探出头，恰好看到这一幕。他眼中闪过一丝惊讶，那个洋人对陈九的態度竟如此恭敬？

    他心中那份招揽之意不由得淡了几分。

    陈九走的，是一条和他这些商人截然不同的道路，一条……他看不懂，也更不敢轻易踏足的道路。他最终只是对著陈九的背影，隔著车窗，遥遥地深施一礼，然后吩咐车夫加快速度离去。

    等周德禄的马车彻底消失在街角，陈九才转向王崇和。

    王崇和面无表情地点了点头，示意了一下旁边那间看似普通的仓库。

    这仓库是至公堂名下的產业，平日里用来堆放从广州、香港、澳门等地运来的各色货物——丝绸、茶叶、药材、瓷器……此刻，仓库厚重的木门紧闭，门缝里却透出