设对区域发展的影响。菲德尔並未急於表露自己对加州太平洋铁路的兴趣。

    他只是不动声色地展现著自己的学识与见闻，以及对铁路行业前景的“浓厚兴趣”，试图在对方心中留下一个良好而深刻的第一印象。

    米尔斯先生的脸上始终带著礼貌疏离的微笑，偶尔会就菲德尔提出的某些观点，发表一两句精炼的评论。

    最后菲德尔適时离开，却难免失望。

    这种大人物，即便是公司出现了巨大的財务问题，却依然没有表现出急迫。

    还得找机会表现出自己的財力才行。

    菲德尔放下心中的焦虑，与每一位被引荐的宾客都从容交谈，他谈论佛罗伦斯的画派，谈论那不勒斯的歌剧，谈论托斯卡纳的葡萄美酒，偶尔也会不经意地提及一些关於撒丁岛某个古老家族的“趣闻軼事”。

    那些故事中总是巧妙地穿插著关於土地、矿產与航运的暗示。

    他的博闻强识与优雅风度，很快便贏得了一些人的好感与好奇，但也同时引起了另一些人更为审视的目光。

    他能感觉到，在这谈笑风生的背后，无数双眼睛正在不动声色地评估著他的来歷、他的財力，以及他……潜在的价值。

    这让他一刻也不敢放鬆。

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    宴会厅內，悠扬的华尔兹舞曲在人群中迴旋。

    菲德尔婉拒了几位主动邀舞的年轻女士，他更倾向於在人群的边缘，仔细观察。

    比起这种宴会里的试探，其实爬到一些贵妇的床上来得更快。

    只要自己想，每天晚上都可以换著睡，甚至连做生意的启动资金都省了。

    可惜....

    这种裙下之臣註定上不了台面。

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    “听说了吗？中央太平洋铁路公司又要在萨克拉门托河谷大举征地了，据说要修建一座规模空前的新货运中转站，还要配套兴建码头和仓库。”

    一位下巴留著山羊鬍的银行家，压低了声音，对身旁的同伴神秘兮兮地说。

    “哼，斯坦福和他的那帮』四大亨』，简直就是一群贪得无厌的章鱼！他们的触手已经伸向了加州的每一个角落，恨不得將整个州的財富都吸入囊中！”

    他的同伴，一位经营著几座小型银矿的德裔商人，语气中充满了难以掩饰的不满与嫉妒。

    菲德尔的目光转向宴会厅的另一侧，那里，几位神情专注的绅士正围著一张摊开在橡木长桌上的巨大地图低声討论著什么。

    他凭藉著敏锐的听力，隱约捕捉到“康斯托克”、“银矿”、“新的矿脉”、“圣佛朗西斯科矿业交易所”等零星的字眼。

    自1859年被发现以来，內华达州的康斯托克矿脉，至今仍在源源不断地出產著巨量的金银，是圣佛朗西斯科无数豪门显贵財富的重要来源，也是无数投机者趋之若鶩的梦想之地。

    “伯爵阁下，您似乎对我们这些』新大陆的冒险家们』所热衷的谈资，並不怎么感兴趣？”

    一个略带沙哑，却又透著几分玩世不恭的嗓音，在菲德尔的身后悠然响起。

    菲德尔缓缓转过身，说话的是一位身材瘦高、面容略显苍白的绅士。

    他手中端著一杯尚未饮尽的香檳，正用一种探究的目光打量著菲德尔。

    刚刚爵士给他介绍过，这个人正是《纪事报》的首席评论员之一，亨利·乔治。

    他以犀利辛辣的文风和对社会问题的深刻洞察，在圣佛朗西斯科的知识界和新闻界都享有不小的名气，当然，也因此得罪了不少权贵。

    “乔治先生，”

    “我並非不感兴趣，恰恰相反，我只是在欣赏眼前这幅生动而鲜活的『淘金时代浮世绘』。与欧洲那些充斥著陈腐气息的古老家族聚会相比，这里更为……原始，也更富有活力。”

    “原始？”

    亨利·乔治挑了挑浓密的眉毛，语气中带著一丝讥讽，“或许吧，伯爵阁下。但在这活力背后，也同样隱藏著贪婪、冷酷无情的剥削。”

    “伯爵阁下从古老的欧洲远道而来，想必对我们这片土地上日益严重的『中国问题』，也听说过吧？”

    “中国问题”，这四个字在眼下的圣佛朗西斯科，如同一个敏感的火药桶，轻易触碰不得。

    隨著华人移民数量的急剧增加，他们那令人惊嘆的勤劳与廉价的劳动力，对收入本就不高的白人劳工阶层构成了日益严峻的竞爭压力。

    加之文化、语言和生活习惯上的巨大差异，使得排华情绪如同野草般在城市的各个角落疯狂滋长。

    菲德尔不动声色地回答：“听说过一些。任何一个新兴的、由多族裔构成的社会，在发展的初期，似乎都难免会遇到类似的问题与挑战。”

    “问题和挑战？”

    亨利·乔