“阿叔……”

    旁边的小红，似乎是看不下去了，又或许是想在陈九面前表现一番，再次抢著说道，

    “桂枝妹她系新会乡下的，都系阴功（命苦）咯，刚刚到金山冇几耐（没多久）。本来…本来话好咗嫁给唐人街一位赵老板……做妾侍的，点知嗰个赵老板突然反口，將她……將她转卖咗来春香楼…”

    她说完，还偷偷瞥了桂枝一眼，眼神里带著几分同情，也带著几分……不易察觉的幸灾乐祸。

    陈九的眉头微微皱起。

    新会人？当小老婆？被卖到春香楼？

    “你自己说。”

    桂枝的身子猛地一颤，仿佛被这声音彻底击垮了。

    她深吸一口气，才抬起头，不知道是被嚇得还是心里苦，声音带上了哭腔，断断续续地说道：“回…回阿叔的话…我…我系新会双水镇的…”

    “我家里细路多，食唔起饭，我老豆逼我画咗张契，话送我来金山，给一位姓赵的老板……做妾侍……”

    “点知到咗金山，连个老板个影都冇见著，就咁直接送来了这里，我先至知道自己被人卖咗来做…做咸水妹…”

    泪水，如同断了线的珠子，从她眼眶里滚落下来，滴落在她那件浆洗得发白的土布衣襟上，洇开一团团深色的水渍。

    房间里，再次陷入一片死寂。

    只有桂枝压抑的啜泣声，在空气中无助地迴荡。

    陈九沉默了片刻。

    他见过太多的苦难，太多的绝望。

    眼前这个姑娘的遭遇，不过是这金山无数悲剧中的一个缩影。

    他忽然觉得有些意兴阑珊。

    他今夜来此，本是想从这些风尘女子的口中，探听一些关於妓馆內部的消息，甚至存了几分要是没什么就和陈秉章一样装作看不见就好了。

    但此刻，他却没了这份心思。

    这些女人，她们本身就是受害者，是这吃人世道的牺牲品。

    他又何必再去揭开她们的伤疤，让她们再痛一次？

    就在这时，一个姑娘，或许是再也承受不住这压抑的气氛，突然尖叫一声，猛地从椅子上站起身，踉踉蹌蹌地向门口跑去。

    “阿叔，我…我个身唔舒服，我去搵红姨同你转个灯……”

    她一边跑，一边慌乱地说道，声音里带著难以掩饰的恐惧。

    她想逃。

    这个房间里的气氛，这个沉默而可怕的男人，让她感到窒息。

    然而，她刚离开椅子，还没走几步，身前便传来一声轻微的金属碰撞声。

    阿香的身子猛地僵住，

    只见黑暗中，陈九的手边，不知何时多了一把枪。

    一把乌黑的、泛著冰冷金属光泽的转轮手枪。

    枪就那样隨意地放在桌面上，枪口斜斜地指著门口的方向。

    陈九甚至没有看她，只是端起面前那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，仿佛什么事也没有发生。

    阿香的腿一软，“噗通”一声，瘫倒在地上。

    “阿叔…阿叔你放过我啦……我……我再唔敢?啦……”

    她带著哭腔哀求道，声音抖得不成样子。

    另外两个姑娘，小红和翠儿，更是嚇得面无人色，浑身抖如筛糠，几乎要从椅子上滑落下来。

    只有桂枝，依旧低著头，默默地流泪，仿佛对这一切都已麻木，又仿佛早已预料到了这一切。

    陈九放下茶杯。

    “我问，你们答。”

    他没有继续说下去，但那放在桌面上的枪，已经说明了一切。

    他问了她们的来歷，问了她们在春香楼的境遇，问了她们对冈州会馆的了解。

    小红和翠儿，起初还想编些谎话搪塞，但在陈九的目光注视下，她们的谎言很快便不攻自破，最终只能老老实实地將自己所知道的一切，都一五一十地说了出来。

    她们说，春香楼很赚钱，在唐人街的鸡笼里也是头一批的。

    每日迎来的送往，都是些有头有脸的人物，其中不乏会馆的头领和管事。

    这里的姑娘，姿色出眾些的，陪客一晚少则三五美元，若是遇到出手阔绰的豪客，或是那些急於巴结会馆老爷的商贾，一夜春宵的价钱更是能翻上几番。

    便是姿色最差的也有50美分，算是唐人街很贵的。

    而她们这些“红牌”，每月除了要上缴大部分皮肉钱给红姨和会馆外，还得忍受各种盘剥和打骂。

    她们说，红姨手段狠辣，对不听话的姑娘，轻则打骂，罚不给饭食，重则关进暗无天日的黑屋子里，用各种腌臢手段折磨。

    甚至发卖到更不堪的、专供那些有特殊癖好的洋人水手玩乐的“暗娼寮”，或是直接人间蒸发，再也无人知晓其下落。

    她们说，冈州会馆的