得只剩下一把骨头，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具隨时都会散架的骷髏。

    “阿伯……”桂枝的声音有些发颤，带著几分小心翼翼的试探，“你……你点解要嗒呢啲嘢?”

    老者缓缓转过头，那双浑浊而空洞的眼睛在桂枝脸上停留了片刻，仿佛在辨认她是谁，又仿佛早已看不清任何东西。

    他反应了半天才听清，刚要发火，才看到是个娇滴滴的小娘，这才有心思回答。

    他张了张嘴，发出几声咳嗽，过了好一会儿，才断断续续地说道：“咳…咳…后生女，你…你唔明，不抽…不抽活不下去啊…”

    “活不下去？”

    桂枝有些不解，“金山…金山不是遍地黄金吗？怎么会活不下去？”

    老者闻言，突然发出一阵悽厉而嘶哑的苦笑，笑声在烟雾繚绕的房间里迴荡，显得格外刺耳和悲凉。

    “黄金？哈哈哈…黄金…黄金都是晒班鬼佬老爷个袋度，在我们这种做牛做马的人眼里面，净系得…净系得呢样嘢，可以让人暂时唔记得这些食人唔吐骨的苦，唔记得那些……”

    他的声音越来越低，最后又沉浸在吞云吐雾的迷离之中。

    桂枝的心，像被什么东西狠狠地揪了一下，她又问了几个菸鬼。

    他们有的根本不理她，有的甚至想要搂抱，有的乾脆睡死了，只有几个人回答，大同小异，却又各有各的辛酸。

    有的是因为在矿上做工，日夜不见天日，染上了难以忍受的风湿骨痛，痛得彻夜难眠，辗转反侧，只能靠著鸦片烟雾的麻痹，才能换来片刻的安寧。

    有的是因为在铁路上修路，亲眼目睹了同伴在爆破中被炸得血肉模糊，摔得粉身碎骨，心中充满了难以排遣的恐惧和绝望，只能靠著鸦片烟雾的迷醉，来逃避那些日夜缠绕的梦魘。

    有的是因为被那些言巧语的“蛇头”骗光了所有的积蓄，又找不到像样的活计，走投无路，借贷了些钱靠著鸦片烟雾带来的虚幻饱足感，来度过这一个又一个长夜。

    桂枝將这些一一告诉了陈九。

    陈九静静地听著，没有说话，也没有睁眼。

    但桂枝却能清晰地感觉到，他身上散发出的那股寒意，似乎更浓了。

    又不知过了多久，久到桂枝以为他真的睡著了，陈九才突然睁开眼睛，坐起身。

    “我等的人仲未来，行啦。”

    桂枝愣了一下，下意识地问道：“行…行去边度呀？”

    “离开这里。”

    他站起身，整理了一下身上那件半旧的黑色短打，便头也不回地向门口走去。

    桂枝犹豫了一下，看著那些依旧沉溺在烟雾中，对外界发生的一切都浑然不觉的菸鬼们，心中涌起一股难以言喻的悲哀。

    就在他们即將走出烟馆门口，踏入那片深沉的夜色之时，身后突然传来一阵急促而杂乱的脚步声。

    “等一下！”

    一个尖利的女声，如同夜梟的啼叫般，在他们身后响起。

    陈九停下脚步，缓缓转过身。

    只见春香楼的鴇母红姨，带著七八个手持短棍、满脸横肉的打仔，气势汹汹地堵在了烟馆的门口，挡住了他们的去路。

    “二狗哥，帮下手啦！你成日在街混开，睇下呢个是边个会馆或堂口的人？”