那片在夕阳下泛著金红色光芒的土地，以及土地上那些劳作的身影，心中涌起一股难以言喻的豪情。

    他仿佛已经看到，在不久的將来，这片沼泽地將稻穀飘香。

    而他的著作，那本將要彻底改变世界对土地、財富和贫困认知的《进步与贫困》，將在这里，在这片由最卑微的生命所创造的奇蹟之上，找到它最坚实、最无可辩驳的理论基石。

    他重新回到书桌前，笔尖在信纸上留下了坚定的笔跡：

    我决定留下来。

    我將在此地，与这群伟大的劳动者们一同生活，用我的笔，记录下他们创造歷史的每一个瞬间。直到……我完成我的著作。

    我相信，从这片沼泽地里生长出来的，不仅仅是粮食，更是一种全新的、关於人类社会未来的可能。

    您忠实的，亨利·乔治

    1870年，夏，於萨克拉门托河谷“希望之沼”

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    萨克拉门托城，商业交易所。

    这里是加州內陆地区財富流转的心臟。

    今天的交易所，比往日更添了几分不同寻常的热度。

    因为一场备受瞩目的“拍卖会”將在这里举行。

    拍卖的標的，是萨克拉门托河谷最大的土地开发商。

    “潮汐垦荒公司”百分之三十的股权，以及与之捆绑的、数万英亩沼泽地的部分开发权。

    这个曾经不可一世的土地巨头，在遭遇了劳动力流失、资金炼断裂以及几个主要股东在內华达银矿投机失败等多重打击之后，终於轰然倒塌，沦为了资本市场上待价而沽的猎物。

    菲德尔·德·萨维利亚伯爵，就坐在这场盛宴的宾客席中。

    他手中端著一杯未加冰的威士忌，脸上掛著几分贵族式慵懒与漫不经心的微笑。

    他看起来更像一个来此消磨午后时光的欧洲游客，而非一个即將投身於资本游戏的猎食者。

    显得格外信心十足。

    他的目光，平静地扫过拍卖厅內的每一张面孔。

    那些本地的土地投机商，他们大多穿著可以彰显名贵的西装，还带著金戒指。

    那些来自圣佛朗西斯科的银行家代表，他们则显得更为“体面”，衣著考究，举止沉稳。

    还有几个…菲德尔的目光微微一凝，是其他几家同样在河谷地区从事垦荒生意的公司的老板。

    他们大多是些中小规模的农场主，或是与铁路公司有著千丝万缕联繫的承包商。

    此刻，他们正聚在一起，低声交谈著什么，脸上带著几分幸灾乐祸，又夹杂著一丝烦躁。

    拍卖会很快开始。

    一个言辞浮夸、手势夸张的白人胖子，唾沫横飞地介绍著潮汐公司的“辉煌歷史”与“广阔前景”。

    “先生们！这是一次千载难逢的机会！十二万英亩的肥沃土地！毗邻萨克拉门托河的黄金水道！完善的排水工程规划！以及……与东方贸易公司签订的、价值连城的劳工供应合同！”

    拍卖师的话，引来台下一阵压抑的嗤笑。

    谁不知道，潮汐公司最大的问题，就是出在那份所谓的“劳工供应合同”上。

    他们的华人劳工，几乎在一夜之间，跑得乾乾净净，全都投奔了那个由一个神秘白人农场主格雷夫斯和一群华人头目共同建立的新农场。

    这使得潮汐公司所有宏大的垦荒计划，都成了一纸空文。

    “起拍价，四万美元！”拍卖师落下了第一锤。

    场內陷入了一阵短暂的沉默。

    四万美元，对於这片土地的潜在价值而言，无疑是白菜价。

    但接手这个烂摊子，意味著要面对劳动力短缺、资金投入巨大以及与那个神秘的新农场直接竞爭等多重风险。

    “四万一千！”一个留著络腮鬍的土地投机商，试探性地举起了號牌。

    “四万两千！”另一家垦荒公司的老板立刻跟上。

    价格，开始以一种缓慢而胶著的方式，向上攀升。

    菲德尔始终没有举牌。他只是静静地看著，真正的较量，还未开始。

    当价格被抬到七万美元时，场上的竞爭者只剩下了三家：两家在河谷地区实力较强的垦荒公司，以及一个代表著某家圣佛朗西斯科银行的神秘买家。

    他们的每一次出价，都显得异常谨慎，在试探著彼此的底线。

    “七万五千美元！”其中一家垦荒公司的老板，一个名叫詹森的、面色因常年日晒而显得有些发红的中年人，咬著牙举起了號牌。这似乎已经接近他的心理价位。

    拍卖师的木槌高高举起。

    就在此时，菲德尔终於动了。

    他没有举牌，只是微微抬了抬下巴，身旁的老僕立刻站起身，报出了一个让全场都为之侧目的价格：