“在过去的一年里，我给他们每个人都写了信。”斯特林说道，“在信中，我向他们详细地描述了我们在这里所做的一切。但是，我换了一种他们能够理解和接受的敘事方式。”

    “我没有提一个字的主义或公社。我告诉他们，在遥远的加利福尼亚，有一位充满魄力的华人领袖，正带领著他饱受欺凌的同胞，进行著一场令人惊嘆的自救运动。我將我们的农场，描绘成一个模范移民定居点。”

    “我著重强调了我们这里最符合他们价值观的那些东西：我们重视教育，为所有孩子，无论男女，都提供免费的学习机会，这正呼应了戴尔·欧文先生毕生倡导的公共教育理念 。我们禁绝了鸦片和赌博，倡导勤劳、节制的生活，这与那些清教徒背景的改革家们的理念不谋而合。我们通过集体的力量，將一片不毛之地变成了丰饶的家园，实现了经济上的自给自足，这又证明了移民並非社会的负担，而是可以成为对国家有益的建设者。”

    “我將你，陈，塑造成一个富有远见的、致力於提升同胞福祉的社区领袖，而不是一个占山为王的草莽英雄。我將我们的斗爭，定义为一场勤劳的生產者反抗不劳而获的土地投机者的正义之战，而不是一场利益爭抢。”

    陈九静静地听著，心中掀起了滔天巨浪。

    “我的信，起作用了。”斯特林的声音里带著一丝欣慰，“我收到了一些重要的回信。一位在印第安纳州非常有影响力的国会议员，他曾是戴尔·欧文的政治盟友，他在信中表示，对我们的实验非常感兴趣，並承诺如果加州政府试图用不公正的法律来打压我们，他会在华盛顿为我们发声。还有一位在波士顿的、非常富有的废奴主义慈善家，他曾资助过许多解放黑奴的事业，他回信说，我们在这里所做的一切，让他看到了另一种形式的解放，並表示愿意为我们的学校提供一笔小额的捐款。”

    “当然，这些人不可能为我们提供直接的、军事上的帮助。但他们能为我们做的，远比那更重要。他们能为我们提供一张……政治上的安全网。一旦我们的敌人，试图强硬动用政府的力量来对付我们，他们的声音，就能在更高层面的政治博弈中，形成一种牵制。他们能让那些想对我们下手的政客有所忌惮，不敢把事情做得太绝。”

    “陈，我能做的並不多。”

    斯特林看著陈九，郑重地说道，“我们的合作，虽然充满了矛盾与爭论，但却是这座农场能够生存下去的唯一希望。”

    斯特林站起身，拍了拍裤子上的尘土，脸上露出一丝疲惫的笑容。“好了，陈，我该说的都说完了。我准备去一趟萨克拉门托，有几个朋友需要拜访，也顺便看看我们那位正在奋笔疾书的乔治先生，有没有什么新的思想火。”

    他的语气恢復了平日的轻鬆，仿佛刚才那场討论，不过是一场寻常的学术交流。

    陈九点了点头，没有挽留。

    然而，就在斯特林转身准备离开的那一刻，他的脚步却又停住了。

    “陈，你要做的事，我大概能猜到一些。”

    斯特林的声音压得极低，仿佛怕被风听了去。

    “我不算了解你，陈。但我通过你昨天的手段才知道，恐怕你们很多华人心里，一直压著一笔血债。从中央太平洋铁路，到唐人街的暴行。或许，在你看来，那些债，只有用血与火，才能偿还。”

    “我能理解你的愤怒，我甚至……在某种程度上敬佩你的决绝。”

    “但是，我必须警告你。”

    “不要过激。”

    “千万，不要过激。”

    “你或许以为，一场更大规模的暴力，一次更彻底的復仇，能够震慑敌人，能够换来一劳永逸的安寧。但你错了。那只会打开地狱的大门。那会摧毁拥有的一切，不仅仅是这座农场，更是我们所有为之奋斗的、关於未来的希望。”

    “你的一时衝动，会让你我所有的努力都化为泡影。我苦心建立的那张安全网，会在你点燃第一把火的瞬间，就烧得一乾二净。到那时，我们就会彻底失去所有同情和支持，变成整个国家公认的、必须被剷除的公敌。他们会用十倍、百倍於你的暴力，来回应你的暴力。”

    “到那时，会死很多人。”

    “收买那些官员也並不是一个长期可行的路线，农场的真正问题我已经和你强调过，法律与政治地位的缺失是农场最根本的脆弱性。还有，你们的经济自治提供了稳定性，但它也意味著农场缺乏与加州主流经济的深度捆绑，缺少有权势的白人商业伙伴。这些，你都要好好考虑。还有，记住，那些退伍兵效忠的是这个国家。”

    斯特林深深看了陈九一眼，才转身离去。