挥官嘆了口气，眼中闪过一丝不加掩饰的愤怒与不甘，

    “他不是死在西班牙人的枪下，而是……死於我们內部的纷爭。去年年底，议会里的那些政客，以指挥不力为名，罢免了他的总统职务。他被流放到圣洛伦索的山区，身边只有一个儿子和几个忠诚的卫兵。上个月，西班牙人得到了告密，包围了他。他战斗到了最后一刻……”

    这番话，打了陈九一个措手不及。

    他预想过各种困难，西班牙人的围剿，独立军的猜忌，谈判的艰难。

    但他做梦也没想到，他寄予厚望的合作对象，那位伟大的革命领袖，竟然会以这样一种方式，死於自己人的背叛。

    营地里的气氛，印证了指挥官的话。

    这里感受不到丝毫革命军队应有的昂扬斗志，反而瀰漫著一种分裂与猜忌的阴霾。

    士兵们三三两两地聚在一起，低声交谈，不同派系的將领之间，眼神交匯时，充满了警惕与敌意。

    陈九建立了初步的信任后，默默走访观察。

    接触了许多营地和首领他，他意识到，他所面对的，根本不是一个统一的、目標明確的革命组织，而是一个由理想主义者、野心家、地主和解放奴隶组成的、矛盾重重的鬆散联盟。

    那些来自哈瓦那的富裕克里奥尔地主，他们想要的是摆脱西班牙的统治，自己当主人，却对彻底废除奴隶制、进行土地改革等激进主张充满了恐惧。

    而像安东尼奥·马塞奥那样出身底层的黑人將领，则计划著更彻底的革命力量。

    塞斯佩德斯的死，让这些潜藏的矛盾彻底表面化。

    整个独立运动，都陷入了群龙无首的危险境地。

    陈九的计划，从一开始，就偏离了轨道。

    他走过十几个营地，內心愈发警醒，跟老牌帝国在陆上拉扯这么多年的独立军，內里竟然斗爭混乱成了这个样子？

    他必须立刻找到一个新的、足够强大、也足够务实的合作对象。

    在独立军控制的地盘盘桓的十几天里，陈九不动声色地观察、打探。

    他很快便將目標，锁定在了一个名字上——马克西莫·戈麦斯。

    这位来自多米尼加的將军，並非古巴人，却是独立军中公认的最具军事才能的將领。

    他一手將一群由农民和奴隶组成的乌合之眾，训练成了令西班牙正规军都闻风丧胆的游击劲旅。

    更重要的是，打探的消息里，戈麦斯將军为人务实，甚至可以说是冷酷，他不像那些政客一样热衷於空谈理想，他只相信战场上的胜利。

    最最关键的一点是，在戈麦斯將军的麾下，有一支纯粹由华人组成的、被称为“中国营”的特殊部队。

    这些从甘蔗园里逃出来的华工，以其悍不畏死的作战风格和对戈麦斯的绝对忠诚，贏得了整个独立军的尊重。

    这，就是陈九的机会。

    通过营地里华工战士的引荐，三日后，陈九终於在另一处更为隱秘的山区营地里，见到了这位传奇將军。

    戈麦斯年近四十，身材中等，却异常结实。

    脸上留著浓密的络腮鬍，他没有穿將军制服，只是一身普通的士兵行头，腰间插著一把柯尔特左轮手枪和一把被称为“马切特”的甘蔗砍刀。

    会面，就在他那间用棕櫚叶搭建的、简陋的指挥所里进行。

    “中国人？”

    戈麦斯打量著陈九，眼神里充满了审视与怀疑，“我听说过你。圣佛朗西斯科的九爷。你之前帮助过我们的战士，也提供过一些物资，听说你还带人烧了一些西班牙走私商人的货，有些本事。”

    “將军过奖了。”

    “一点求活的伎俩罢了。”

    “求活？”戈麦斯冷笑一声，“我手下那几百个中国兄弟，也是为了求活，才拿起了砍刀。说吧，你冒著这么大的风险来找我，想要什么？”

    “我想要一个交易，將军。”

    他直视著戈麦斯的眼睛，一字一句地说道：“我能为你提供你最需要的东西，武器，药品，还有粮食。”

    戈麦斯的眉毛挑了一下，但没有说话，示意他继续。

    “我这次过来的船上，有上百支好枪，几万发子弹。还有很多药品，都是圣佛朗西斯科医院里流出来的黑货。这些，都可以是你的。”

    这番话，让戈麦斯那张古井无波的脸上，终於露出了一丝动容。

    对於缺枪少药的独立军而言，这批物资的价值，不啻於雪中送炭。

    “条件呢？”戈麦斯的声音变得低沉。

    “两个条件。”陈九伸出两根手指，“第一，我需要您的帮助，或者说，是默许。我会组织人手，深入您控制区內的种植园，解救我们的同胞。我需要您的部队，为我们提供情报和必要的掩护。那些被解救出来的华工，他们可以自由选择，是加入您的军队，还是跟隨我