英明，而是因为他们最先搞出了蒸汽机，最先用机器织布，最先造出了铁甲舰！他们的东印度公司，不只是商队，更是军队，是政府。

    是工业、商业、武力的结合体！他们用机器生產出廉价的商品，用坚船利炮打开別人的国门，再用他们的规则和契约垄断贸易，吸全世界的血来供养他们的岛国！”

    “香港、上海、横滨！还有不列顛哥伦比亚的维多利亚港！”

    “如今，这远东的海面上，英国人的舰队最多，他们的商行最大，他们的规则就是规矩。

    美国人正在西海岸和太平洋扩张，势头凶猛。日本人…正在拼命想挤进来分一杯羹。而我们…”

    陈九的声音带著一丝冷冽，“我们的人，却还在被当成猪仔卖来卖去，我们的朝廷，还在为夷夏之防、祖宗成法爭个不停！”

    梁伯听著，若有所思。

    “所以，阿九，你搞渔业公司、弄航运、还要去碰甘蔗和粮食…不只是为了赚钱？”

    “赚钱是根基，但不是目的。”

    “没有雄厚的財力，一切都是空谈。渔业罐头能赚取稳定的现金流，远洋贸易能连接各方、获取信息和资源，甘蔗业和粮食贸易则是掌控民生命脉的关键。有了这些，我们才能有底气去碰最根本的东西，工业化。”

    “旧金山，一定是我们的根基之地。那里有新大陆的机遇，有相对宽鬆的环境，有匯聚而来的各色人才。我们要在那里，招募最好的工程师，购买最先进的机器，学习最前沿的知识。但那里，终究是异国他乡。”

    “我想了很久，还得落在澳门。”

    “这里，濠江之水虽浅，但位置绝佳。葡人羸弱，各方势力交错，正是我们扎根的缝隙。我要在这里，不仅仅是要掌控劳工贸易的源头，更要把它变成我们的人才筛子和摇篮。”

    他的语气愈发激昂，“那些被解救出来的、有胆识有气性的猪仔，那些读过书却报国无门的落魄文人，那些在西洋学堂里学了点皮毛却不受重用的学生…都要筛出来，聚起来！”

    “在澳门，办新式学堂！不只要教四书五经，更要延请西洋教师，教授格致、算学、机械、航海、律法！要让我们的年轻人，既知中国之根本，也通泰西之技艺。澳门，將不再是人贩子的中转站，而要是我们未来人才的蓄水池！

    將来，还要在南洋，在婆罗洲，在暹罗，依託我们的商贸网络，逐步兴办实业，安定峡太远，很难照顾到港澳，工厂还要建一些在这里，等咱们把港澳的事情收理完，我要再下南洋！”

    窗外，天色渐暗，海天一色，苍茫无边。

    良久，梁伯忽然剧烈地咳嗽起来，比之前任何一次都要猛烈，他弯下腰，瘦削的肩膀剧烈地颤抖著，仿佛要把五臟六腑都咳出来。

    陈九急忙上前为他捶背，触手之处，儘是嶙峋的骨头。

    咳嗽渐息，梁伯抬起头，脸上是一种极度疲惫后的平静，眼中却蓄满了泪水。

    他望著陈九，声音轻得几乎被海浪声淹没：

    “阿九…你的心思，你的谋划…太大了…也太好了

    你还年轻…我啊…怕是看不到了…”

    “我的老根…在广西潯州府…后来隨阿爹逃难到了潮州…潮州也算我半个家。”

    老人的眼泪终於滚落，划过深刻如刀刻的皱纹，“这辈子，从最南一直杀到沧州，也漂洋过海，从南洋到古巴，又到了这金山地…见识了鬼佬的厉害，也看著你…一步步走到今天…”

    “我这条命是战场上捡回来的，早就该死在沧州，死在天京城外了…能活到今天…看到你有了这般气象，心里是高兴的…真的高兴…”

    他紧紧攥住陈九的手，“可我累了，阿九，我一身伤病，今年几度撑不下去，不想再埋在异国他乡…做那孤魂野鬼…”

    “我这次一定要跟你回来....”

    “是想让你送我回家…”

    他的声音减弱，却带著恳求与决绝，“让我叶落归根，就埋在珠江边，让我能听著乡音，闻著泥土气…闭上眼睛…”

    陈九的喉咙像是被什么东西死死扼住，鼻尖涌起强烈的酸楚。

    这个曾经在战场上杀人如麻、在金山几度带头拼杀，又整合训练了新军的老人，此刻脆弱得像即將油尽灯枯。

    半生戎马，所有的野心、所有的谋划，在这一刻的乡愁面前，显得如此沉重，又如此轻飘。

    船坚炮利之时，又是几辈尸骨葬海波.....