他的演讲题目是《北极熊的野心——解析俄土战爭背后的地缘博弈》。

    “我们看到的是一个衰老帝国在近代化浪潮衝击下的挣扎，更看到另一个新兴帝国，如同一头飢饿的北极熊，正试图將其利爪伸向温暖的南方海域……”

    他的演讲旁徵博引，从克里米亚战爭的歷史，到英法等列强在其中扮演的角色，再到铁路和电报技术对现代战爭模式的改变，分析得鞭辟入里。

    台下的美国学生、家长和老师们不时爆发出热烈的掌声。

    一个来自遥远落后“天朝”的青年，能对国际时局有如此深刻的见解。

    演讲结束时，掌声雷动。

    梁敦彦再次鞠躬，走下台，立刻被一群热情的美国同学围住。

    陈九的目光却没有停留在他身上，而是转向了不远处另一群神情复杂的“同胞”。

    正监督陈兰彬正襟危坐，他身旁的几个隨员则在低声议论著什么，神色间既有几分与有荣焉的骄傲，又带著忧虑。

    而副监督容閎，则毫不掩饰自己的激动，他用力地鼓著掌，镜片后的眼睛里闪烁著欣慰的泪光。

    毕业典礼终於结束了。

    “九爷！”陈明第一个发现了树下的陈九，他惊喜地喊了一声，飞快地跑了过来。

    陈安紧隨其后，脸上强装著没什么表情，但那只独眼里却难掩激动。

    孩子大了，也没有之前跟他那么亲了。

    “都长高了，也结实了。”陈九笑著，挨个拍了拍两个少年的肩膀。

    “九爷，您怎么有时间来？”

    “您不是在南洋吗？”

    “事情办完了，就顺道过来看看你们。”

    陈九的目光扫过眾人，最后落在陈安的身上，“在这边……还习惯吗？”

    陈安点了点头，又转头过去不看他。

    陈九眼神有些复杂，摸了摸他的头，小哑巴这是记恨自己来得少。

    “何止是习惯！”

    詹天佑和几个相熟的同学也围了过来，七嘴八舌地开了口，气氛瞬间热烈起来，“九爷您是不知道，安哥现在可是我们这群人里最厉害的！上次跟耶鲁大学的新生打棒球，他一个人就拿了三分！”

    “就是性子很怪，”另一个幼童补充道，“整天就知道闷头读书，还有练枪。”

    “读书是好事。”陈九笑了笑，他知道，有些东西，早已刻进了这个孩子的骨子里。

    就在眾人欢声笑语之际，一个不和谐的声音却插了进来。

    “书是读了不少，怕是连自己姓什么都快忘了吧！”

    几个清廷的隨员走了过来，为首之人看著这些人亲近陈九的样子，阴阳怪气地说道，“见了我家大人，连大礼都忘了行。这哪里还是大清的子民，分明是一群假洋鬼子！”

    幼童们的脸色瞬间变得难看起来。

    詹天佑的拳头攥得紧紧的。

    “几位大人慎言。”阿福上前一步，將眾人护在身后，不卑不亢地说道，

    “入乡隨俗，乃容閎先生所倡导。更何况，今日是毕业典礼，我等皆为大清爭光，何来忘本之说？”

    “爭光？”那隨员冷笑一声，“光是爭来了，可咱们最想要的东西呢？西点军校、安纳波利斯海军学院，人家一句话就把我们拒之门外！了这么多银子，养了这么多年，最后却连人家真正的看家本事都学不到，这算哪门子的爭光！”

    这番话说得很重，却也没错。

    军事梦碎，是所有留美幼童心中最深的一道伤疤。

    他们来此的初衷，便是师夷长技以制夷，而现在，最关键的“技”，却被一道无形的大门死死地关在了外面。

    “够了！”容閎的声音从不远处传来，他快步走来，脸上带著压抑的怒火，“孩子们学业有成，为国爭誉，理应嘉奖！岂容你在此说这些丧气之言，乱我军心！”

    那几个隨员见正主来了，也不敢再放肆，悻悻地退到了一边。

    容閎走到陈九面前，神色复杂地看著他，最终化作一声长嘆：“陈先生，让你见笑了。”

    当晚，在容閎位於哈特福德的寓所里，两人进行了一次长谈。

    “陈先生，你都看到了。”

    容閎疲惫地揉著眉心，脸上满是挫败感，“我与荔秋兄（陈兰彬）的分歧，已经到了水火不容的地步。他视剪辫易服为大逆不道，视学习西式体育为玩物丧志。他写给总理衙门的信里，將这些孩子描绘成一群数典忘祖、即將叛国的顽劣之徒。

    而军校之事，更是雪上加霜。美国政府以『无相应法律接纳外国学生』为由拒绝，实则是心存戒备。此事让朝中那些本就反对留学计划的守旧派，找到了最好的攻击口实。我如今……真是內外交困，举步维艰啊。”

    “先生的难处，我明白。”陈九为他续上一杯茶，“那先生接下来，有何打算？”