“袁大人，如今日本公使房义质步步紧逼，索要赔款，还要在汉城驻军。我朝鲜国库空虚，兵微將寡，实在是如履薄冰。编练新军之事，全仗袁大人教导。只是……这军械钱粮，不知上国能否……”

    袁世凯心中冷笑。

    这女人，倒是算盘打得精，不仅想用大清的钱，还想练她自己的兵，好將来摆脱控制。

    “娘娘。”

    袁世凯打断了她，语气变得强硬，“军械，我可以请吴大帅拨给你们五百支前膛枪；教官，我也可以从我营中选拔得力干將。但是——”

    他竖起一根手指，目光如炬：“这支新军的指挥权，必须暂时由我大清代管。不是我不信殿下和娘娘，而是如今汉城局势复杂，若是枪桿子落到別有用心之人手里，恐怕壬午之祸就在眼前！”

    “这……”李熙面露难色，看向垂帘。

    “怎么？殿下不放心？”

    袁世凯猛地站起身，手按在刀柄上，杀气四溢，

    “大院君如今在保定府吃斋念佛，日子过得安稳。殿下若是觉得这汉城太危险，下官倒是可以修书一封给李中堂，请殿下也去天津卫住些日子，如何？”

    这是赤裸裸的威胁！

    拿被软禁的大院君（国王生父）来威胁国王，这等手段，简直是权奸所为。

    大殿內恢復了寂静。

    良久，垂帘后传来一声嘆息：“袁大人一心为我朝鲜社稷，本宫感激不尽。一切，便依袁大人所言。这支新军，便命名为镇抚军，由袁大人全权督练。”

    袁世凯再次拱手，这次腰弯得稍微低了些：“娘娘圣明。下官定当竭力，为殿下练出一支铁军。告辞！”

    转身走出大殿时，袁世凯感觉后背出了一层薄汗。

    刚才那番话，若是传到朝廷那帮御史耳朵里，参他一本跋扈欺君是逃不掉的。

    但他不在乎。

    他太了解李鸿章了。

    李中堂要的是结果，是朝鲜不丟，是日本人进不来。只要做到这一点，他在朝鲜怎么折腾，那都是便宜行事。

    ————————————

    回到驻地已是掌灯时分。

    袁世凯並没有立刻休息，他今晚还有一场局。

    不过在此之前，他需要写一封信。

    给他的嗣父袁保龄的家书。

    “……儿在朝鲜一切安好。

    虽蛮夷之地，风雪苦寒，然儿受大帅提携，总理营务，不敢有丝毫懈怠。

    近日倭人虽有退意，然狼子野心，路人皆知。

    儿以为，朝鲜若失，则辽瀋危矣。

    儿在此，非为一己之功名，实为大清守藩篱……

    至於科举之事，儿確实无能为力，望父亲大人勿怪。儿自知笔下无，唯有马上取功名……”

    写到这里，他停下了笔。

    袁世凯看著跳动的油灯火苗，有些出神。

    他想起了家族里的那些叔伯兄弟。

    袁家是河南望族，累世官宦。

    但他袁世凯是庶出，虽然过继给了大房，但在那些正途出身的文官亲戚眼里，他始终是个“没笼头的马”。

    “等著吧。”

    他低声自语，“如今这天下的事，可不是靠写八股文就能平的。”

    “大人，唐师爷来了。”

    门外亲兵通报。

    袁世凯立刻收起信笺，换上一副爽朗的笑脸：“快请！绍仪兄来了！”

    进来的是唐绍仪，留美归来后，被李鸿章派来协助处理朝鲜税务和外交。

    唐绍仪穿著西式的呢子大衣，手里提著两瓶洋酒，脸上带著笑容。

    “慰亭，看把你忙的。”

    唐绍仪笑著把酒放在桌上，“听说你今天在宫里把国王嚇得不轻？”

    “那是为了他们好。”

    袁世凯拉著唐绍仪坐下，亲自给他倒酒，“绍仪兄，你也看出来了，这朝鲜上下，如今就是一盘散沙。开化党那帮人天天往日本公使馆跑，说是要学日本维新。我就怕他们维新是假，卖国是真。”

    唐绍仪抿了一口酒，神色严肃起来：“慰亭，你的担心不无道理。我在海关那边也听到风声，日本人正在暗中资助开化党，可能会有大动作。咱们大清在这里虽然有兵，但在法理上，西方各国都盯著呢。若是处理不好，就是外交纠纷。”

    “外交？”袁世凯冷哼一声，將杯中酒一饮而尽，“外交那是你们读书人的事。我只认死理——枪桿子硬，腰杆子才硬。日本人想翻天，先问问我庆军手里的快枪答不答应！”

    他站起身，走到帐口，掀开帘子望著外面的漫天大雪。

    “绍仪兄，这朝鲜，日本想吃，俄国想吃，咱们大清要护著。我袁世凯既然站在这里，就要做那个掌刀的人。谁敢伸手，我就剁了谁的