帮手，若是爷肯……”

    “我知道他没歹意。”

    阿昌叔打断了他，声音低沉而沧桑，“刘永福是个讲义气的人，这我信。但是，这红河水道如今满是清狗的骚味，我闻不惯。”

    “他现在是大清的提督，戴著红顶子，吃著朝廷的粮。身后站著的是张树声、是岑毓英，是大清的朝廷。

    而我呢？我是个没死透的老长毛，是孤魂野鬼。我这次回来，带的兄弟，做的事，都是要在清廷的祖坟上动土的。”

    “如果见了面，他是抓我，还是放我？

    算了，不如不见。”

    他站起身，走到韦四面前，拍了拍这个后辈的肩膀。

    “告诉你家大帅，他打他的洋鬼子，保他的大清官帽子，九爷仍旧会不遗余力地支持他；我走我的独木桥，做我的大事。咱们井水不犯河水。

    我只要一样东西——借道。”

    阿昌叔竖起一根手指。

    “今晚休整一晚。明天天一亮，我要过河去河口。你给我派个熟悉的嚮导，要嘴严的，路熟的。

    这一路上，不管是黑旗军的哨卡，还是你们安插在土司那边的眼线，都要只管放行。

    就这一件事。能办吗？”

    韦四看著眼前这个风烛残年的老人，感受著那股从骨子里透出来的倔强和决绝。他知道，劝不动了。这群从广西杀出来的老兵，见过的场面，说一句尸横三百里也不为过，心比铁还硬。

    “能办。”

    韦四深吸一口气，再次重重抱拳，“大帅交代了，只要是爷的要求，黑旗军全力照办。

    既然爷不见，那就由晚辈亲自给爷带路。哪怕是到了云南地界，晚辈常年跑东跑西，在那些土司、马帮面前，也能刷出几分薄面。”

    阿昌叔点了点头，“好。那你去吧。明天卯时，码头见。”

    韦四倒退著走出房门，临出门时，他又深深看了一眼那个坐在阴影里的老人。

    ——————

    保胜城头，望楼。

    夜风凛冽，吹得那面巨大的黑旗猎猎作响。

    刘永福独自一人站在望楼的栏杆前，双手死死抓著粗糙的木栏，

    韦四的脚步声从楼梯上传来。

    “大帅。”韦四站在刘永福身后，低声道，“那位……不见。”

    “我知道他不会见。”

    刘永福的声音有些沙哑，並没有回头，“他和那个梁文德一样，心气高著呢。

    他嫌我身上这身官皮臭，嫌我刘永福弯了脊樑。”

    “大帅……”韦四想说什么，却不知从何说起。

    刘永福转过身，借著微弱的月光，看著远处客栈那盏昏黄的灯火。

    他的眼神中充满了痛苦、无奈，还有深深的敬意。

    “韦四，你说他们这一群老头子北上借道想干什么？”

    刘永福突然问道。

    “晚辈不知，但看那群人的架势，像是……像是当年太平军的亲兵死士。只是，虽然气势仍在，可这些垂垂老矣的身子骨……”

    刘永福点了点头，嘴角露出一丝苦涩的笑容。

    “我猜到了。能让香港那位把他派回来，能让他们这把年纪还钻进这穷山恶水……

    他们是回来招魂的。”

    刘永福深吸了一口气，似乎想把胸中的闷气吐出来。

    “朝廷……嘿，朝廷！

    咱们拼死拼活在前面打洋人，朝廷在后面防咱们像防贼一样。

    现在好了，真正的大贼回来了。

    这些老广西他们这一去滇桂，那边境上的天，就要变了。那些藏了二十年的牛鬼蛇神，都要被他们叫醒了。”

    “哼，一锅天国残部、云南回乱残部、天地会堂口、哥老会山头、武装马帮、土司私兵、矿山土兵、水匪、挑夫帮的大杂烩，来了一个掌勺的老杀胚。”

    “大帅，那咱们要不要……”韦四做了一个切的手势。

    “老子虽然受了招安，但老子还没忘本……

    洋鬼子都要骑在咱们脖子上拉屎了！只要是杀洋人的，那就是我刘永福的兄弟！

    他们要去闹，就让他们去闹！闹得越大越好！

    闹得这西南边陲天翻地覆，闹得朝廷不得不动，闹得洋人首尾难顾！”

    他转过身，重新看向那盏灯火，眼眶有些发红。

    他在那里看到了自己的过去，看到了那个曾经发誓要“扫清妖孽，还我河山”的少年。

    可惜，他回不去了。他选择了妥协，选择了这条看似稳妥实则憋屈的“招安”之路。

    “韦四，你亲自送他们。”

    刘永福的声音恢復了平静，那股不怒自威的气势重新回到身上，

    “一直送过河口，送到他们想去的地方。