地在滚水中搅动，寻找著茧丝的头绪。

    头顶上，巨大的传动轴轰隆作响，皮带飞速旋转，將蒸汽机的动力传输到每一个繅丝车上。这声音震耳欲聋，掩盖了一切人声，只有女工们偶尔的咳嗽声和监工的呵斥声夹杂其中。

    “这就是你要找的秘密？”

    “看看这些，都是无锡和南京茧，不是胡雪岩那批陈年的杭州货！”

    詹森没有说话，他眯著眼睛，穿过狭窄湿滑的过道。

    他走到一个工位前，不顾女工惶恐的眼神，直接伸手从她身边的竹筐里抓起一把蚕茧。

    茧子色泽洁白，颗粒饱满。確实是新茧。

    “再往里走。”詹森冷冷地说。

    他们穿过了繅丝车间，来到了復摇车间。

    这里相对乾燥一些，巨大的木製捲轴將湿丝拉直、烘乾。

    詹森仔细查看著丝条的色泽。胡雪岩囤积的是“湖丝”，色泽偏黄，韧性极佳；而这里的丝，色泽偏白，显然是江浙一带的新品。

    “还要看吗？”

    海斯弹了弹雪茄，神情轻鬆，“我们的机器每天都在吃钱，詹森先生。如果你找不到胡雪岩的幽灵，是不是该让我们继续工作了？”

    詹森的眉头紧锁。难道猜错了？

    难道胡雪岩真的是在用自己的老本硬扛？这不可能，一千多万两白银的盘子，每天的利息就是个天文数字，没有进项，胡雪岩就是有座金山也该塌了。

    “仓库。”詹森吐出两个字，“我要看成品仓库。”

    海斯的眼神里闪过一丝不易察觉的停顿，虽然极快，但被詹森捕捉到了。

    “怎么？不方便？”

    “仓库里有些客户订製的特种丝，涉及商业机密。”海斯有些迟疑。

    “我只看包装，不看客户名单。”詹森不容置疑地说道，此时他更加確信，猫腻就在仓库里。

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    仓库位於厂房的后方，是一座坚固的红砖建筑，即使是白天也点著煤气灯。

    沉重的铁门被两名苦力缓缓推开。

    詹森大步流星地走了进去。仓库很大，足以容纳数千包生丝。

    然而，当他的眼睛適应了昏暗的光线后，他愣住了。

    空荡荡的。

    巨大的仓库里，只有角落里孤零零地堆放著几堆丝包。看起来不过百包的样子。

    詹森快步走过去，近乎粗鲁地用手杖挑开其中一包的麻布覆盖物。里面露出了整齐的丝绞，上面盖著旗昌洋行特有的“金鹿牌”標记。

    不是胡雪岩的招牌，也不是任何一家中国丝行的包装。这就是旗昌自己生產的厂丝。

    “这就是全部？”

    “旗昌关著一群女工六个月，你就给我看这几百包丝？”

    海斯耸了耸肩，脸上露出一丝苦笑，

    “这就是现在的行情，詹森。你以为只有你们不想买？我们也不想做赔本生意。欧洲那边丰收了，纽约那边的订单也砍了一半。

    我想希契先生已经给你们解释过了，我们维持机器运转，只是为了不让这些熟练女工跑光，也不让机器生锈。这几百包，是我们这个月唯一的產出。”

    海斯走到丝包前，拍了拍那紧实的包装：“实话告诉你吧，如果下个月行情再不回暖，旗昌丝厂也要停工了。我们也没钱了。”

    詹森死死地盯著海斯的眼睛，试图从中找出谎言的蛛丝马跡。

    但海斯的眼神里只有无奈和疲惫，

    难道是真的？胡雪岩真的在孤军奋战？

    “怎么样？大班先生。”海斯摊开双手，“如果没別的事，能不能让我的人把门关上？这里的丝很娇贵，受不了太多的湿气。”

    “打扰了。”詹森整理了一下自己的衣领，恢復了英国绅士的高傲，

    “看来是我多虑了。海斯先生，在这个时候，明哲保身是明智的。”

    他转身向外走去，眉头紧皱。

    这个看不见的对手到底是谁！

    难道是滙丰大班嘴里那个美国女人，胡雪岩怎么会和什么狗屎美国慈善基金搞上关係？

    不是旗昌在背后搞鬼，还能有谁？

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    詹森站在门前，深吸了一口气，

    “进来。”门內传来了怡和大班凯瑟克那特有的、带著浓重苏格兰口音的声音。

    詹森推门而入。

    房间里全是烟味，令他意外的是，凯瑟克並不是独自一人。

    办公桌对面，坐著一个身形瘦削的东方人。

    他穿著一套剪裁得体但略显僵硬的黑色西装，洗得雪白的硬领紧紧勒著脖子，留著典型的明治式分头，坐姿笔直得像一根钉子，只有半个屁股沾在椅子上。