“詹森，你来得正好。”

    凯瑟克手里夹著雪茄，並没有起身，只是懒洋洋地指了指旁边的空沙发，

    “坐。这位是来自日本横滨的田中先生，原善三郎商店的代表。你应该听过这个名字。”

    詹森微微一愣，隨即点了点头。

    原善三郎，横滨生丝界的胡雪岩，控制著日本关东地区生丝出口的半壁江山。

    “田中先生，”凯瑟克吐出一口烟圈，眼神玩味，

    “这位就是我的丝业经理。你刚才说的那个提议，不妨当著他的面再说一遍。”

    田中芳男立刻站起身，对著詹森深深地鞠了一个標准的九十度躬，动作机械、精准。

    “哈伊！”

    田中的英语带著生硬的口音，但还算熟练，

    “詹森先生，鄙人此番前来，是代表日本横滨生丝同业公会。我们密切关注著上海这场伟大的战爭——贵行与胡雪岩先生的战爭。”

    詹森皱著眉坐下，他不习惯日本人这种过度的礼貌，那笑容背后总藏著一种狼看到肉时的贪婪。

    “我们经过精密的计算，”

    田中继续说道，眼中满是崇敬的眼神，

    “胡雪岩必败。他的资金炼在下个月就会断裂。届时，怡和洋行將接管他手中那庞大的、被欧洲市场拋弃的土丝。”

    田中顿了顿，声音变得急切：“鄙人希望能与怡和达成一项远期协议。我们想购买一批战利品，比市场价略高的价格转卖给横滨。

    我们有最新的復摇技术，可以將这些中国土丝，加工成符合美国標准的復摇丝，可以流畅地在美国人的机器纺织机上运行。这將是双贏。”

    凯瑟克没有说话，只是用一种看傻瓜，或者说是看一只不知天高地厚的猴子的眼神，盯著田中。

    过了许久，凯瑟克发出一声短促的嗤笑。

    “田中先生，你的算盘打得很精。但你的情报，似乎还停留在上个月。”

    凯瑟克盯著眼前这个有些错愕的日本人：“你以为我们贏了？你以为胡雪岩的丝已经躺在我的仓库里任我宰割了？”

    田中的笑容僵在脸上：“阁下……难道不是吗？我们的情报说……”

    “你们懂个屁的上海！”

    凯瑟克突然爆了句粗口，他抓起桌上的一份文件，狠狠摔在田中面前，

    “就在前两天！滙丰银行扣押在吴淞口栈房的那八千包作为抵押品的生丝，被人买走了！”

    “纳尼？”

    田中惊得脱口而出日语，隨即意识到失態，

    “买走？这不可能！现在全上海的银根都抽紧了，谁拿得出三百万两白银的现金？沙逊洋行？还是太古？”

    “都不是。”

    詹森在一旁幽幽地插话，“买家是一个叫艾琳·科尔曼的美国女人。身份是美国教会派遣到上海的教士，英国传统落魄贵族，美国一个慈善基金会的代表，据说买丝是为了……为了支持纺织工人协会，和濒临破產的新泽西州帕特森的丝厂。”

    “荒唐！”田中猛地站起来，“八千包丝！那能填满帕特森全部的丝厂仓库！至少够所有的丝厂用三四个月！这是洗钱！这是赤裸裸的代持！”

    “坐下！”凯瑟克低吼一声，田中立刻像被鞭子抽了一样缩回椅子里，

    “我们当然知道这有问题。但滙丰认了。那个女人拿出来的是花旗银行的本票，真金白银的先进。滙丰那个贪婪的经理根本不在乎丝去哪，他只要快速平帐。”

    “他甚至贪婪到不让他的盟友赚到合理的利润！”

    凯瑟克站起身，脸上阴云密布，

    “现在的局面是，那八千包丝消失了。连同其他银行，还有华资钱庄手里的至少七千包，一共一万五千包丝，在这个市场上蒸发了，找不到流通去哪了。

    他们根本就没用我们的船，他们找的那些福建帮、潮州帮的短途船，分批分批地运走，甚至这一切都发生在我们控制之外的码头。他们的组织严密到连上海滩的掮客都没查探到足够有效的消息！”

    洋行联盟的封锁令成了笑话。而且……”

    凯瑟克猛地转过身，目光如刀：“而且，胡雪岩那个老狐狸，还在硬扛。他没破產，他的阜康钱庄今天早上还在正常兑换银票。有人在给他输血，大量的血。”

    ——————————

    办公室內再次陷入沉默。

    凯瑟克重新坐回椅子上，他的情绪似乎平復了一些，重新评估这个来自东洋的矮个子男人的价值。

    “田中先生，”

    凯瑟克换了一副口吻，听起来像是审问，又像是閒聊，“既然买卖做不成了，我们聊聊別的。我对你们日本这几年的生丝髮展很感兴趣。”

    田中显然没料到话题转变得这么快，但他立刻调整了姿態，挺直腰板，脸上浮现出一种近乎狂热的自豪感