和、沙逊、旗昌这些人，仅仅是靠倒腾两箱丝、几箱烟土发家的？”

    胡雪岩站起身，背著手在屋內踱步，每一步都走得沉重：

    “四十年了。从道光爷那时候开关通商到现在，这帮洋鬼子在上海织了一张天罗地网。这网里，不光有货，还有船，有保险，有电报，最要命的——是有银根。”

    他停下脚步，转过身死死盯著陈九：

    “你说搞垄断？好，我问你。一旦我们绕过洋行直接卖货给美国，谁给我们运？太古和轮船招商局的船，哪怕是空著，也不会拉我们的货，因为洋行大班一个招呼，保险公司就不敢给这批货承保。没有保险，你的货在海上沉了，就是血本无归！”

    “再说银子。你要建厂，要收茧，这需要几百万两现银的流水！现在的上海，滙丰银行只要稍微收一收银根，稍微提高一点拆息，咱们钱庄的银根就得断！我胡雪岩哪怕顶著二品红顶子，在这个节骨眼上，去滙丰借钱都要看席正甫和他们大班的脸色！”

    胡雪岩走到陈九面前，声音压低，带著一丝颤抖的压迫感：

    “洋人不会允许在他们的餐桌上，坐上来一个外人。一旦我们联手，他们会立刻结成铁板一块。他们会联合所有的轮船公司封锁航运，联合所有的外资银行抽走资金，甚至……他们会动用领事裁判权，动用炮舰。”

    “在他们眼里，我胡雪岩不过是个替大清国管帐的包工头，你是谁？你不过是个有点钱，有点美国关係，有点奇技淫巧的后生。”

    “这那是做生意啊……这是在虎口里拔牙。我这次生丝大战，仅仅是想爭一个定价权，就被他们联手逼到了悬崖边上。你现在说要彻底踢开他们，另起炉灶？难！难於上青天！”

    陈九摇了摇头，

    “我跟滙丰、怡和已经深度合作了很多年，他们的手段我很清楚。”

    “我正式给你介绍一下，你背后站著的是，美国旗昌洋行的股东，合伙人，美国东西方航运公司、大西洋航运公司、太平洋渔业公司、太平洋铁路公司的高级合伙人。

    福布斯家族、斯坦福家族、弗林特家族，多家军工企业的出口代理，南洋华商会的七十一家商会，兰芳的全体董事。”

    “上海，乃至中国，有英资財团，有法国人，德国人，为什么不能多一个南洋和美国联合財团？”

    胡雪岩愣了很久，有些难以置信，许久才涩声问道。

    “那……你想要我做什么？”

    陈九走回桌边，从抽屉里拿出一份厚厚的文件，推到胡雪岩面前。

    “签字。”

    “这是……”胡雪岩翻开文件，越看越心惊。

    陈九看著胡雪岩，“你和你的阜康钱庄，生丝渠道，拿两成乾股。这足够你还清所有的债务，还能让你继续维持你那豪奢的体面。”

    “这……这是要把我的阜康钱庄，变成你的帐房？把我的丝行，变成你的买办？”

    胡雪岩手心出汗，“你要拿我当你的工具？”

    “你可以选择不签。”

    陈九坐回椅子上，“出了这个门，你还是欠我四百多万两银子的人。盛宣怀的电报局已经在发报给李鸿章了，参劾你的摺子估计已经在去紫禁城的路上了。革职、抄家、流放……你可以等一等。”

    听到盛宣怀三个字，胡雪岩的脸皮剧烈抽搐了一下。

    如果这次败了，左宗棠也保不住他。

    因为他不仅仅是亏了钱，他是挪用了西征军的协餉，那是朝廷的逆鳞。

    李鸿章前脚刚下了徐润，对他一个左系的人，拿到了把柄，更会往死里整他。

    “盛宣怀……”胡雪岩咬牙切齿，“他一直想置我於死地。这次洋行逼宫，背后少不了他的影子。”

    “不仅仅是影子。”

    陈九冷笑一声，“你往来的绝密消息都通过电报发送，他盛宣怀是电报局的掌舵人！

    要不是我的人买通了內部，李中堂要办你的消息，你恐怕还被蒙在鼓里！

    上海道台都是他的人，你以为你在上海挪用协餉会是个秘密？！盛宣怀已经和招商局的人达成了协议，准备接手你的烂摊子。他想用你的尸体，来染红他在李鸿章面前的顶戴花翎。”

    “签了它。你的债，我可以给够你时间。盛宣怀的刀，我挡。洋行的攻势，我来反击。”

    房间里陷入了死一般的寂静。

    只有楼下机器的轰鸣声，像是一波又一波的海浪，衝击著胡雪岩摇摇欲坠的心理防线。

    他看著那个比他年轻，却比他更加狠辣、更加深沉的年轻人。

    他看到了那满头的白髮，终於明白，这或许是过度思虑、殫精竭虑留下的痕跡。

    “南洋……商会……”

    胡雪岩喃喃自语，“原来是你。我想起来了，两年前，在上海帮左帅运军火的，也是你们的人。”