沉默的客家老者，手里把玩著一枚银洋。

    他是专门做情报的贩子，消息路子最野。

    “诸位，”老者幽幽地开口，

    “你们只看到了生意断了。

    但我的人，从安南那边带回来一些更嚇人的东西——不是货，是话。”

    “什么话？”

    “法国人的封锁，不仅是封船，是在封口。”

    老者把银洋立在桌面上，让它旋转。

    “我的人在海防港外围的渔村里躲了三天。

    他亲眼看见，法国人的运兵船，趁著夜里，一船一船地往外运东西。

    不是运回去的伤兵，是……装著石灰的麻袋。

    那麻袋的形状，一看就是装的人。”

    “你是说……”黄亚炎脸色发白。

    “如果只是打了败仗，法国人会暴跳如雷，会在报纸上叫囂復仇，就像之前李维业死的时候那样。

    但这次，法国人太安静了。

    西贡的法文报纸《交趾支那信使报》，这一周竟然在头版討论热带水果的种植和巴黎的时装，对北边的战事只字不提。

    这种安静，只有一种解释。”

    老者猛地按住旋转的银洋，“啪”的一声。

    “那就是他们输得太惨，惨到连怎么编谎话都还没想好。

    惨到他们必须把海封死，不让哪怕一个活著的见证者跑出来，告诉世界真相。”

    “而那个真相……”

    老者抬起头，目光灼灼，

    “恐怕就是咱们都听到的那个传闻——『水淹七军』。

    那个把红河大堤炸了，把几千法国兵餵了鱼的，不是刘永福。

    刘永福我打过交道，他是个草莽英雄，讲义气，但他没这个脑子，也没这个狠劲。”

    “这背后，有一只看不见的手，在下一盘大棋。”

    “这只手，能让飞剪船穿过封锁线运来咱们急需的药；

    这只手，能在几千里外的安南，指挥一场连洋人都看不懂的神仗。”

    潮汕籍的米商深吸一口气，接上了话头：

    “你是说……金山那位？”

    茶室里再次陷入死寂。

    一个商人，能做到这一步吗？

    控制航运，穿透封锁，甚至……遥控战爭？

    “报——！！”

    楼下突然传来一声长喝，打断了眾人的思绪。

    是《叻报》的跑街，气喘吁吁地衝进了金钟大厦的大堂，手里挥舞著一张刚印出来的號外。

    因为跑得太急，他的鞋都跑掉了一只。

    “出號外了！出號外了！”

    “香港发来的急电！绕道马尼拉转过来的！”

    二楼的大佬们顾不得体面，纷纷涌向楼梯口。

    米商一把抢过那张还散发著油墨香气的薄纸。

    上面只有短短几行字，却字字如雷：

    “本报香港特讯：伦敦劳埃德保险公司宣布，鑑於东京湾出现非传统之高危军事打击手段，即日起，凡进入该海域之法国籍商船、军辅船，战爭险费率上调百分之四百。”

    他的手在颤抖。

    他慢慢抬起头，看著周围面色各异的同伴。

    “百分之四百……”

    他喃喃自语。

    “这就是洋人的態度。洋人认了。”

    “法国人想封锁消息，想装作无事发生。但钱不会撒谎，保险费率不会撒谎。”

    “那场大水……虽然现在报纸上还是没有详细的战报，但恐怕是真的，很快就要捂不住了。”

    黄亚炎一屁股坐在椅子上，抹了一把脸上的冷汗，却突然笑了起来，笑声越来越大，带著几分癲狂：

    “好！好一个深切遗憾！好一个百分之四百！

    这哪里是涨保险费，这是在抽法国人的脸！

    这是在告诉全世界，在安南，有一股力量，连世界第一的保险公司都怕了！”

    他猛地转过头，看向潮汕的米商巨头：

    “林老板，你刚才说，那艘金山行的飞剪船，卸了货还要走？”

    “对，装了补给，今晚就走。”

    “能不能……帮我带封信？”

    黄亚炎的眼中闪烁著一种赌徒的狂热，

    “不，不是信。我要入股。

    不管那位在香港、美洲搞什么，不管他在安南还要杀多少人。

    我广源盛號在南洋的二十条船，还有我在霹雳州的锡矿，愿意给他的义兴贸易行做担保！

    这封锁线封得住法国人的面子，封不住咱们华人的血性！”

    米商看著这张號外，夕阳终於彻底沉入马六甲海峡，那诡异的红光即將被黑夜吞噬。

    但在这一刻，在座