1883年11月20日，夏威夷王国，檀香山。

    这一年的秋天，对於太平洋中部的这座群岛来说，註定是不属於人间的季节。

    自八月爪哇的那场惊天大爆炸后，火山灰顺著信风，终於在三个月后完整地包裹了北太平洋的对流层。

    黄昏六点。

    当那轮被称为“鬼日”的太阳缓缓沉入珍珠港以西的海平面时，整个天空並没有黑下去，而是燃烧了起来。

    这层红光像是一层浓稠的血，严丝合缝地罩住了瓦胡岛的每一寸土地、每一片甘蔗林和每一艘停泊在港口的船上。

    这是一场持续了整整两个月的血色黄昏，而在今天，这血色显得尤为浓重。

    檀香山港务局的二楼，英国特別行动局的高级探员威廉·梅尔维尔，正站在百叶窗后，手里紧紧攥著架英国產的多隆德望远镜。

    作为一个海军军官或探险家，拥有一台多隆德望远镜是身份的象徵。

    梅尔维尔看著港口，喉结艰难地滚动了一下，

    “伦敦的那些老爷们根本不知道他们面对的是什么。他们以为这只是一次海盗分赃大会？不……这是军队的集结。”

    在他的望远镜视野里，那个平时只能大略停靠三十艘船的檀香山深水港，此刻已经变成了一座浮动的钢铁森林。

    这几天，这里的泊位早已爆满，不得不实行战时管制。

    此时此刻，海面上密密麻麻地挤满了船。

    有掛著星条旗的旧金山定期邮轮阿拉伯號，有掛著米字旗却满载华人的香港太古轮船广东號，有来自温哥华的运煤船，来自新加坡的货轮，甚至还有几艘掛著船身斑驳、似乎是刚刚穿越了风暴的商船。

    最让梅尔维尔感到窒息的，是这些船上下来的人。

    距离上次来檀香山的时候，已经过去了很久，那时候下船的华人是被鞭子赶著的猪仔，他们衣衫襤褸，目光呆滯，拖著长长的辫子，还没上岸就被检疫官像牲口一样喷洒石灰水。

    但今天，码头安静得可怕。

    没有喧譁，没有推搡。

    成百上千的华人男子，正沿著那条长长的栈桥走下来。

    他们穿著打扮得都十分体面，神色严肃，一部分人穿著藏青、宝蓝、石青或酱色的对襟马褂，纽扣是精工编织的盘扣，甚至扣头是鏤空金珠或小玉粒。

    胸前有一条金炼， 这是时下最时髦的炫富方式。

    在马褂的第二粒纽扣孔里，掛著一条沉甸甸的金表链，链子另一头连著怀表塞在兜里。

    头上大都戴著瓜皮帽，帽檐正中那块帽正，大多是一块无瑕的玉。

    除了这些显而易见的富商之外，还有另外穿著西服，带著藤编帽子的人，另外一伙人，他们大多剪了辫子，带著各色的帽子，唯独没有瓜皮帽，身上穿著长衫，但是腰间都繫著宽大的红色丝质板带。

    每走下一队人，立刻就有岸上早就等候的、繫著红带的接引人上前。双方没有多余的废话，只是互相伸出手，在袖笼里快速地搭了一下——是外人看不懂的切口和手势。

    隨后，这些人就被迅速分流，钻进了一辆辆早就在路边排成长龙的黑色马车，或者整齐地步行消失在唐人街那错综复杂的巷道里。

    那种纪律性，那种沉默中蕴含的爆发力，让梅尔维尔情不自禁地想起了普鲁士。

    这些来自世界各地掌握著財与力的人，盛装打扮，明明看上去像是远道而来赴宴，但是神情动作无不显示，他们是为了更紧张、更宏大的目標而来，以至於连彼此之前的寒暄都显得简洁明了，短促有力，仿佛一切尽在眼神流转之中。

    这让盯了几天的情报官非常愤怒，甚至想衝下去摇著他们的衣领子，告诉自己他们到底在密谋什么！再想什么！

    “长官。”

    副手推门而入，脸色苍白，“刚拿到的消息。美国公使杨约翰正在向华盛顿咆哮，他说他掌握的消息，至少几百名来自美国各地的唐人街头目正在异动。而且……加州那边，旧金山致公堂的所有掌权的高层人物，似乎都在那艘』东京城號』上。”

    “早已经不仅仅是旧金山。”

    梅尔维尔放下望远镜，声音乾涩，

    “半小时前，我看到了『霹雳號』入港。那是马来亚锡矿大王的货船。

    还有那艘掛著法国旗的客轮，两个小时前下船的，是那个在巴达维亚和苏门答腊富可敌国的张財神。”

    “还有那个……”梅尔维尔指著远处一艘不起眼的快剪船，

    “那艘船的吃水线很深。情报显示，它是从墨尔本来的。澳大利亚的华人淘金客，那是世界上最野蛮、最狠辣的一群人，他们连鱷鱼都敢吃。”

    “澳洲、南洋、北美、港澳……”

    副手倒吸一口凉气，“全世界的华人帮派头子都来了？他们想干什么？选皇帝吗？”

    梅