外，“野狗，你看看外面。

    五年前，这里只有熊和印第安人。

    现在呢？这里有两座干船坞，有三万英尺的厂房，有一条连接大陆的铁路，有十万个听命於我的工人。

    这船厂未来每年能为皇家海军节省三百万英镑的维修费。

    这铁路將来每年能为帝国运送数百万吨的粮食和木材。”

    他走到柯林斯面前，

    “这確实是我用谎言建立起来的。但这些钢筋水泥是真的，这些產能是真的。

    你以为派你来的那些伦敦的大人物在乎我是不是伯爵？

    他们在乎的是，一旦把我抓了，这十万个如果不发工资就会暴动的华工谁来管？这条还没修完的铁路和船厂谁来修？

    还是说，海军部打算派几个只会喝茶的官僚来接手这个隨时会爆炸，被夷为平地的烂摊子？”

    “你在威胁帝国？”柯林斯眯起眼睛。

    “不，我在陈述。”

    菲德尔冷笑，“我知道你们这群野狗为什么来。不是因为我是假的，而是因为我有用了。

    法国人在安南吃了亏，你们想看笑话，又不想脏了自己的手。

    陈兆荣把事情闹大了，你们想控制他，却又抓不到他的影子。

    所以你们找到了我。”

    菲德尔给自己又倒了一杯酒，

    “我是你们最好的手套。我是美国公民，我有华人背景，我是陈九的合伙人。

    通过我，你们可以控制这支舰队的后勤；通过我，你们可以影响远东的局势。”

    菲德尔举起酒杯，对著柯林斯做了一个致敬的动作，

    “这不就是你们想要的，一个听话的、能帮你们干脏活的代理人。”

    柯林斯上校沉默了许久。

    突然，他笑了起来。

    “精彩。”柯林斯收起了那份文件，

    “哈灵顿勋爵说得没错，你是个天生的赌徒。”

    “门多萨先生。”

    柯林斯走到桌边，给自己也倒了一杯酒，“帝国不需要道德楷模，帝国需要能干的人。

    尤其是现在，我们在苏丹有麻烦，在阿富汗要防著俄国人。远东那边，那个陈兆荣……他让我们既警惕又担忧。”

    “我们可以忘记你的出身，甚至可以让纹章院给你补办一份真正的文件——只要筹码合適。”

    柯林斯抿了一口酒，语气变得森冷，

    “但是，我们需要保障。

    我们需要一个更紧密的纽带。一个能確保你永远不会背叛大英帝国的纽带。”

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    法兰西第三共和国，巴黎。

    这一年的冬天，巴黎比以往任何时候都要寒冷。

    波旁宫，国民议会大厦。

    这里的空气浑浊得令人窒息，充满了歇斯底里的咆哮。

    议会大厅外的协和广场上，聚集了超过上万名愤怒的巴黎市民。他们挥舞著三色旗，高唱著《马赛曲》，但歌声中夹杂著更整齐、更暴戾的口號：

    “绞死茹费理！”

    “我们要復仇！”

    “这是国耻！国耻！”

    大厅內，总理茹费理孤零零地站在讲坛上，像是一个等待被处决的囚徒。

    海防港全军覆没的消息，经过长久的发酵，已经从最初的震惊变成了全民族的屈辱。

    那不是一场简单的失利，那是自色当战役以来，法兰西军队遭受的最大规模的成建制毁灭。

    “骗子！无耻的骗子！”

    一名右翼保皇党议员衝出座位，將一叠厚厚的报纸狠狠地砸向茹费理。报纸散落在地，头版上那幅卡宾枪號自杀式撞击的漫画显得格外刺眼。

    “你之前说安南只有一群拿著火绳枪的猴子！”

    议员声嘶力竭地吼道，“你说这只是一次武装游行！可我们的舰队呢？我们的凯旋號和巴亚尔號呢？成千上万名法兰西士兵，就这样被你送进了那个该死的东方泥潭！”

    茹费理试图辩解，他抓著讲坛的边缘，“先生们，冷静……我们必须冷静。这是敌人的阴谋，是德国人和英国人在背后……”

    “够了！”

    一声如雷霆般的怒喝打断了他。

    乔治·克莱蒙梭，激进共和党的领袖，缓缓站了起来。他面色铁青，

    “茹费理先生，不要再提德国人了。哪怕是俾斯麦亲自指挥了这场战役，也掩盖不了你的无能。”

    克莱蒙梭走上讲坛，一把推开试图阻拦的卫兵，直视著全场五百名议员。

    “先生们，看看窗外吧！听听人民的呼声！”

    克莱蒙梭的声音低沉而充满煽动性，“就在昨天，我在蒙马特高地看到了一位失去儿子的母亲。她的儿子在