巴亚尔號上服役。她问我：为什么法兰西的战舰会被一群黄种人击沉？为什么我们的文明会被野蛮人践踏？”

    “我无法回答！”

    克莱蒙梭猛地拍击桌子，“但我知道，如果我们今天不做出决断，法兰西就不再是一个大国！我们將沦为欧洲的笑柄，沦为二流国家！”

    “我们失去的不仅仅是一支舰队，我们失去的是几个世纪以来建立的军事威望！”

    “现在，已经不是什么殖民地利益的问题了。这不再是关於大米、丝绸或者通商口岸的战爭。”

    克莱蒙梭转过身，指著茹费理，发出了最后的审判：

    “这是一场种族战爭！是一场文明与野蛮的决战！是一场关乎法兰西民族存亡的国战！”

    “我提议——”

    克莱蒙梭高举右臂，

    “第一，立即罢免茹费理內阁！將所有涉嫌欺骗、隱瞒战报的官员送交军事法庭！”

    “第二，宣布国家进入紧急状態！全国总动员！”

    “第三，通过《爱国与战爭特別税法案》，追加军费！”

    “我们要把每一艘能动的战舰、每一门能响的大炮、每一个能拿枪的男人，都送到东方去！”

    “我们要让那个叫陈兆荣的人，黑旗军、让那个腐朽的大清帝国，明白一个道理——”

    “你可以击沉我们的船，但你无法击沉法兰西的灵魂！我们要用火与剑，把整个东京湾变成他们的坟墓！”

    “復仇！復仇！復仇！”

    无论是左派、右派、保皇党还是共和党，在这一刻，所有的政治分歧都在民族主义的狂热中消融，或者被引导，被忽视。

    全体起立。

    五百只手臂高高举起。

    茹费理瘫软在椅子上，

    一台名为“復仇”的国家机器，正在轰鸣启动。

    ……

    深夜，巴黎，陆军部。

    新组建的战时內阁正在召开第一次紧急会议。

    “海军部怎么说？”新任总理冷冷地问道。

    “很糟糕。”海军部长面色灰败，“远东舰队全军覆没。我们失去了制海权。”

    “但这还不是最糟的。”陆军部长拿出一份电报，“我们在安南陆地上还有人。波旁宫的那些老爷们只知道喊復仇，但他们不知道，我们在河內还有八千名士兵，正面临灭顶之灾。”

    “八千人？”

    “是的。远征军残部，以及刚刚第二批抵达的支援军团。”

    “他们被困在陆上。没有补给，没有退路。海防港被炸平了，红河航道被封锁了，勤王军和本地义勇疯狂骚扰，甚至南部也开始爆发骚乱。他们的粮食只够维持两周。”

    “两周……”总理深吸了一口气，“两周后，如果我们不能从本土把舰队开过去……”

    “那是几个月后的事了。”海军部长绝望地说，“从土伦港调集地中海舰队，最快也需要两个多月。”

    “那就意味著，这八千人只能呆在原地等死？”

    “不。”

    陆军部长指著安南的地图，手指重重地戳在红河上游的一个点上。

    “还有一个办法。一个疯狂的办法。”

    “安南的指挥官米勒將军发来了决死电报。他拒绝困守待毙或者刮地三尺。他决定……北上。”

    “北上？”

    “是的。既然海路不通，那就打通陆路。既然没有粮食，那就去抢敌人的粮食。”

    陆军部长的手指划过地图上的“sontay”——山西。

    “山西。那是黑旗军的老巢，是红河三角洲的战略枢纽。那里囤积著刘永福劫掠来的无数粮食和弹药。而且，那是通往大清边境的必经之路。”

    “他说：与其在河內饿死，不如在山西谋求胜利。如果我们能攻下山西，就能获得补给，甚至能直接威胁到大清的广西边境，逼迫清廷谈判，改变战爭颓势，挽回民眾的信心。”

    “这是孤注一掷。”

    “是的，这是赌博。用八千条人命，赌法兰西最后的尊严。”

    总理沉默了良久。窗外，巴黎市民的復仇口號声依然隱约可闻。

    “批准。”

    总理签下了名字，笔尖几乎划破了纸张。

    “告诉指挥官米勒。法兰西没有给他留后路。

    要么带著胜利回来，要么……就死在山西的城墙下。”

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    安南，红河三角洲。

    一支沉默的、甚至有些悽惨的军队，正在这片泥泞中艰难跋涉。

    这是法兰西远征军剩余的主力。

    八千三百人。

    他们没有了往日的骄傲。军服被泥水浸透。

    因为海路断绝