在海防港遭受了什么？

    那不是简单的战败，那是羞辱。

    一支由野蛮人、黄种人指挥的舰队，全歼了法兰西的远东舰队。

    陆军呢？前前后后死了至少六七千人，连孤拔上將都重伤难愈，现在还躺著生死不知。

    这对於一个自詡为欧洲第一陆军强国、文明灯塔的国家来说，比杀了他们的总理还要难受。”

    韦尔德指了指北方，仿佛能看到遥远的巴黎： “现在的法国国內，已经爆发了极其恐怖的民族主义狂热。

    报纸上每天都在连篇累牘地刊登著黄祸的漫画，街头的暴民高唱著《马赛曲》要求血债血偿。

    茹费理內阁倒台了，新上来的激进派如果敢说一个和字，如果敢谈什么战略安全，他们就会被愤怒的暴民直接拖出波旁宫打死。”

    “此时此刻，在法国人的天平上，国家和民族尊严已经彻底压倒了战略安全。”

    “他们寧愿冒著本土被德国人偷袭的风险，也要先把这个耳光打回来。因为如果这口气咽下去，法兰西第三共和国的执政合法性就完了，他们会从內部自爆！”

    多威路中將沉默了。他当然知道民意的可怕，但他依然无法理解这种军事上的冒险。

    韦尔德的声音变得异常严肃： “將军，我还要提醒你一点，事实上，他们除了疯狂地復仇和认输之外，也没有別的选择。

    只要选择復仇，法国人很清楚，如果他们再派几艘4000吨级的凯旋级或者是老式的木壳铁协舰来，面对拥有305毫米克虏伯巨炮和厚重装甲的北极星舰队，结果只能是送死，是第二次海防港惨案。”

    “要想在射程、装甲、火力上形成绝对的碾压，要想万无一失地、快速地把陈兆荣的舰队送进海底，他们別无选择。”

    “他们必须拿出压箱底的宝贝。必须派出装备340毫米主炮、一等装甲的杜佩雷號。只有这样，才能在北极星舰队开火之前，就在视距外將其粉碎。”

    “他们没有办法接受再一次的失败了。”

    “但是……”

    多威路还是觉得哪里不对劲，那种政治家的敏锐直觉让他嗅到了一丝阴谋的味道，

    “韦尔德，即便如此。法国人敢把家底搬空，哪怕是因为民意难违，哪怕是因为军事需要，但若雷吉贝里是个老狐狸，他不可能不顾忌俾斯麦。 除非……”

    將军猛地抬起头，

    “除非他们达成了某种交易？某种骯脏的、甚至屈辱的交易？”

    总督点了点头，他又给自己倒了一杯酒，

    “或许我们已经触碰到了真相，將军。”

    “虽然伦敦方面没有明说，但有些风声已经传到了我这里。”

    “为了这次远征，为了让俾斯麦保证在法国舰队离开期间保持『善意的中立』，法国人私下里肯定向柏林低头了。

    也许是在刚果河的边界划分上让步，也许是默许德国在多哥和喀麦隆的行动，甚至……可能是在某些涉及欧洲核心利益的问题上，向德国做出了某种屈辱的政治保证，比如承认某种既定事实。”

    “甚至对我们也一样。”

    韦尔德冷笑了一声，“为什么我们虽然抗议，但並没有封锁马六甲？並没有切断他们的煤炭供应？ 因为法国人向伦敦承诺，只要我们对此睁一只眼闭一只眼，他们將放弃在埃及问题上对英国的种种阻挠，甚至在苏伊士运河的股份问题上鬆口。

    他们为了復仇，正在把祖宗留下的基业一点点卖给德国人和我们。”

    “真是可悲。”

    多威路中將看著远处那支威风凛凛、实则外强中乾的舰队，语气中多了一丝轻蔑，

    “用外交上的丧权辱国，来换取军事上的一次泄愤。这就是法兰西第三共和国的荣耀吗？”

    “没有一个欧洲强国能承受这样的屈辱，將军。”

    韦尔德走上前，与將军並肩而立， “您想想看，如果法国人不这么做，如果不挽回顏面，后果是什么？”

    “列强在非洲的瓜分狂潮已经开始了。

    如果法国在安南被一个华人的私人武装打得跪地求饶，那他们在国际上就彻底沦为二流国家。

    德国人会嘲笑他们，义大利人会看不起他们，甚至连比利时这样的国家都会在非洲骑在他们头上。他们將被直接踢出瓜分世界的餐桌。”

    “而且，在南洋的殖民版图里，如果失去安南，法国將彻底失去在这片富饶海域的立足点。以后，他们想在亚洲做生意，就得永久地看我们英国人的脸色，甚至还要看那个陈九的脸色。他们再有多么无敌的舰队，来到南洋也只能依靠英国海军的加煤站。”

    “这对於骄傲的高卢鸡来说，比死还要难受。”

    “所以，他们来了。”

    韦尔德指著那艘正在转向的旗舰，

    “带著决心，带著一种赌