也掛满了焦虑的汗珠。

    他指了指身后那两艘同样巍峨的万吨级铁甲舰——“毁灭”號和“可畏”號。

    “这三头吞金兽每天消耗的燃煤是惊人的。

    如果我们继续在这里空等，不出三天，我们就又得派运输船去香港运煤了。

    基隆的矿井被那帮野蛮人直接炸塌了，全香港的苦力都在罢工，我们现在不得不忍受自己的军官、士兵和那些印度苦力、马尼拉水手一起装煤。

    他们效率太低了，这一来一回又要至少一周！

    舰队的士气正在被这该死的天气和无休止的等待消磨殆尽。”

    列斯佩斯抱怨道，“我不明白，阁下，里面的马尾港里，福建水师那些可怜的木壳船就像一群待宰的鸭子。为什么我们迟迟不动手？”

    若雷吉贝里缓缓放下瞭望远镜。

    “塞巴斯蒂安，你以为我把法兰西最精锐的三艘一级铁甲舰调到远东，就是为了去炸几艘中国人的烂木头船吗？”

    老上將走到海图桌前，

    “福建水师？那就是一群在澡盆里玩耍的玩具。我要捏死张成和那几艘所谓的巡洋舰，就像捏死一只臭虫一样简单。”

    若雷吉贝里的声音低沉而沙哑，“我在等的，是那头真正的狼——陈兆荣的北极星舰队。”

    列斯佩斯愣了一下：“那个军火和苦力贩子？情报显示他最近在南洋活动诡秘。

    但他真的敢来吗？面对我们这三艘海上移动堡垒？”

    “这就是问题的关键，我的朋友。”

    若雷吉贝里从烟盒里抽出一支雪茄，放在鼻尖嗅著那股菸草味，

    “让我们来算一笔帐吧。这笔帐，我相信陈兆荣那个精明的商人在心里已经算了一千遍了。”

    他指著海图上“马尾”的位置，手指重重地敲击著。

    “这支北极星舰队，虽然掛著商业护航的名义，但实际上是一支完全现代化的僱佣军。那两艘德国造的『北极星』號和『南十字』號，七千吨的排水量，装备了克虏伯305毫米后膛炮。在纸面上，它们的火力甚至比我的『杜佩雷』號还要凶猛——虽然它们的射速和稳定性远不如我们。”

    “还有那艘『极光』號，”列斯佩斯补充道，“那是英国阿姆斯特朗公司最新的杰作，跑得像兔子一样快，竟然能达到18节。”

    “没错。这是一支令人生畏的力量。”

    若雷吉贝里点了点头，“但是，塞巴斯蒂安，一支现代化的蒸汽舰队，它的生命线是什么？不是大炮，不是装甲，而是两样东西——煤炭和船坞。”

    老上將的手指开始在地图上移动，

    “北极星舰队在南中国海是无根之萍。

    整个大清帝国，只有两个地方有能力为那两艘七千吨的巨舰提供大修和维护——一个是上海的江南製造局，那是李鸿章的地盘；另一个，就是我们眼皮子底下的马尾船政局。”

    “香港和新加坡也行，问题是他敢吗？他敢进港，就做好永久被扣押的准备！”

    若雷吉贝里冷笑了一声：“至於煤炭。优质煤是军舰的血液。在这个区域，能为他们加煤的，除了日本的长崎，就只有安南鸿基煤矿，以及台湾基隆的煤矿。

    现在，鸿基在陆军控制內，基隆也在我们的炮口之下。他们要是敢去兰芳加煤，荷兰人会想尽一切办法咬住他！”

    “陈兆荣现在的处境，十分凶险。”

    若雷吉贝里分析道，“他的锅炉需要吃煤，需要淡水和食物补给，他的机械磨损需要更换零件，甚至我怀疑他还有没有一个完整的弹药基数。

    马尾，是他唯一有可能的母港，也是他唯一的补给站。只有这里，才有完整的船政设施和基础工业。

    我之所以把舰队主力摆在闽江口，摆出一副要將马尾夷为平地的姿態，一方面是为了保持军事压力，不能轻易离开。因为一旦离开，清军可能会封锁闽江口，导致无法回防。还有，最重要的目的，就是要逼他出来。”

    “我甚至轰炸了基隆，切断了他唯一的一条补给线。把刀架在了他的脖子上。”

    若雷吉贝里嘆了口气，语气中带著一丝失望，

    “我原以为，根据情报描述，这个陈兆荣是一个狂热的民族主义分子，是一个为了所谓的『大中华』敢於挑战列强的疯子。如果我是他，看著自己精心挑选的母港和加煤站被围，看著国家的门户被堵，哪怕是撞，也要撞过来。”

    “但是……”列斯佩斯看著空荡荡的海面，“他没有出现。”

    “是的，他没有出现。”

    若雷吉贝里若有所思，

    “整整十五天了。看来我高估了他的血性，也低估了他的狡猾。这个中国人，比起当烈士，倒是更像大清那些腐朽的官僚，更愿意当一个保存实力的军阀。”

    “这令人失望，极其失望。”

    老上將