兆荣在旧金山埠头送诸君东归。

    叶琛君时年十四，立於船首，辫髮为海风吹乱，犹回头问吾：

    “陈先生，他日吾辈若有铁舰，可还打得过洋人？”

    吾不能答。

    风起云涌，恰当其时。

    今以法舰对轰答之。

    福胜小，当冲；振威新，当锐；扬武大，当坚。长门、金牌炮台，兆荣已另遣人驰书。

    此信到日，距举事不过三昼夜。

    兵机如火，不能復遣使。若天不佑，使信號未达，亦或诸君未能夺权举事。

    兆荣当率舰闯川石，与敌主力同尽，以谢诸君、以谢汉家江山。

    纸短潮急，泣血以陈。

    切记，此战不为朝廷一家之姓，而为中华海防之血脉。

    甲申七月廿八夜 陈兆荣顿首 川石洋舟中

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    看完最后一个字，海图室里死一般的寂静。

    灯芯爆了一个火花，“啪”的一声，把两人都惊得一颤。

    “九爷……”容尚谦喃喃自语，

    “他真的来了？”

    “北极星舰队……九爷....他说得对。”

    杨兆楠猛地將信拍在桌上，眼中燃起一团火，那是被压抑许久的求战欲，

    “法军已经在咱们眼皮子底下磨刀了，咱们还在等那道该死的准许还击的圣旨！等到圣旨来了，咱们早就餵鱼了！”

    “可是……”容尚谦看著那句“夺取指挥权”，额角渗出了冷汗，

    “这可是兵变啊。兆楠，这要是败了，可是满门抄斩的大罪。”

    “不反也是死！不反更是亡国奴！”

    杨兆楠一把抓住容尚谦的肩膀，手指死死用力，

    “尚谦，咱们去美国是为了什么？是为了学造船、学打炮，是为了让中国不再受欺负！不是为了在这破木头船上给那些昏官当陪葬品的！你忘了在哈特福德发过的誓了吗？”

    容尚谦的眼神剧烈波动著。他看著杨兆楠那张年轻却决绝的脸，脑海中闪过这些日子以来法国人的傲慢、百姓的指指点点、还有那些令人作呕的官场推諉。

    良久，他长出了一口气，眼中的犹豫散去，

    “好。”容尚谦低声道，

    “要干就干票大的。但这事光靠咱们几个练生不行，咱们手里没实权。得找人，找真正带兵的。”

    “找谁？”

    “福星號管带，陈英。”

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    子夜时分，江风渐冷。

    一艘巡查用的小艇借著夜色掩护，悄悄靠上了“福星”號的软梯。

    “福星”號是一艘木壳炮舰，吨位不大，但火力凶猛。

    它的管带陈英，是福建水师里出了名的硬骨头，因为这段时间的忍让，不知道去拍了多少次上官的桌子，险些被降职。

    此刻，陈英正独自一人坐在满是煤灰的甲板上，手里提著一壶烈酒，对著不远处的法军鱼雷艇发呆。

    “谁？”

    听到软梯的响动，陈英的手本能地按在了腰间的左轮手枪上。

    “大人，是我们。扬武舰练生，杨兆楠，容尚谦。”

    两人爬上甲板，浑身湿透，显得颇为狼狈。

    陈英眯起眼睛，借著马灯看了看两人，並未收起枪，只是冷冷道：“深更半夜，私自离舰，按律当笞五十。你们不在旗舰上伺候张统领，跑我这小破船上来做什么？”

    “来救命。”杨兆楠直截了当。

    “救谁的命？”

    “救水师的命，救大清海防的命。”

    容尚谦上前一步，从怀里掏出那封已经被体温烘乾的信，双手呈上，“陈管带，请过目。”

    陈英狐疑地接过信，借著微弱的马灯光芒读了起来。

    起初，他神色平静，读到一半，他的眉头紧锁，读到最后那句时，他的手猛地抖了一下，酒壶“噹啷”一声翻倒在甲板上，辛辣的酒液流了一地。

    “好大的胆子……”

    陈英缓缓抬起头，目光如刀锋般在两个年轻人脸上刮过，“勾结国贼，图谋兵变，挟持上官。

    你们知道这是什么罪名吗？我现在就可以把你们绑了送去提督衙门，换个顶戴花翎。”

    “大人若要绑，儘管动手。”

    杨兆楠挺直了腰杆，毫无惧色，“与其过两天被法国人的鱼雷炸得粉身碎骨，不如死在自己人刀下，倒也痛快！”

    陈英盯著他看了许久，突然，嘴角勾起一抹惨烈的笑意。

    “坐。”

    他指了指满是煤灰的甲板。

    两个年轻人依言坐下。

    陈英捡起酒壶，仰头灌了一大口，辛辣的液体顺著嘴角流下。