“这几天，我也在想。”

    陈英的声音沙哑，“张佩纶大人也是读书读傻了。他以为这是集市买菜呢，还能討价还价？这仗，是非打不可的。”

    他指了指不远处的法舰，“看见那两艘小艇了吗？那是45號和46號杆雷艇。只要一开打，它们一刻钟就能衝到扬武號肚子底下。旗舰一沉，咱们就是被捆住手脚的猪，必炸无疑。”

    “所以九爷说得对，”

    容尚谦急切道，“不能等！我们要先下手！”

    “怎么个先法？”陈英问。

    “我们几个留美生私下合计了一个方略。”

    容尚谦从袖子里掏出一张手绘的草图，是马尾江面的布防图。

    “三日后入夜，不必等提督府命令。我们以锅炉故障需要检修为名，立刻起锚，將船头调转，对准法军旗舰。”

    杨兆楠补充道：“我和尚谦负责控制扬武號的尾炮。那是克虏伯后膛炮，威力大。只要信號一响，我们会想办法……误触击发。”

    “误触？”陈英似笑非笑。

    “对，走火。”杨兆楠咬牙切齿，

    “只要第一炮响了，法国人势必还击。到时候，就算是其他舰想当缩头乌龟也当不成了，根本顾不了上峰命令，全舰只能拼死一战！”

    “这可是要把张大人架在火上烤啊。”

    陈英嘆了口气，但眼中的光芒却越来越亮。

    “振威號那边呢？”陈英问，

    “许寿山那是我的老同学，也是个警醒之人。飞云號的高腾云也是条汉子。只要我们这几艘船动起来，其他的自然会跟上。”

    “振威號上有我们的同学鄺咏钟，他是二副。”

    容尚谦说，“信已经托人送过去了。只要扬武一动，振威必动。”

    陈英沉默了片刻。

    他站起身，走到船舷边，望著那漆黑浑浊的江水。江水之下，暗流涌动，就像这大清国的国运，深不可测，又岌岌可危。

    “陈兆荣……”

    陈英念叨著这个名字，“我虽然没见过他，但这人有种，我私下也是极佩服的。”

    他猛地转过身，將那封信凑到马灯的火苗上。

    火光腾起，信纸化为灰烬。

    “这信我没见过，你们也没来过。”

    陈英看著两个年轻人惊愕的表情，紧接著说道：

    “但是，回去告诉弟兄们。把炮弹给我擦亮了，把引信给我装好了。我会下令福星號全员值守，蒸汽机保持备压。”

    他顿了顿，眼中杀气毕露：

    “只要江口信號一响，或者扬武號炮响，老子第一个下令！咱们不打远的，福星號就算是用撞，也要把那两艘法国鱼雷艇给老子撞沉在江里！”

    “大人！”杨兆楠激动得眼眶发红。

    “还有，”陈英叫住正要离开的两人，“岸防炮台那边，那个叫林得胜的哨官，我认识。是个粗人，但也是个狠人。

    我这就派我的亲兵带我的私印连夜上岸，去长门和金牌炮台。

    告诉他们，只要看到江面上火起，就別管什么狗屁不论曲直，不准开炮的命令。

    往死里打！出了事，老子这颗脑袋顶著！”

    “是！”

    接下来的两天，马尾港表面上依旧死气沉沉，暗地里却像是即將喷发的火山。

    扬武號底层的机舱里，几个留美回来的见习管轮正悄悄地给锅炉加压。

    “压力表怎么升上来了？”

    当班的老管轮奇怪地问。

    “许是坏了吧，我调调。”

    年轻的吴其藻不动声色地遮住了仪錶盘，手里却把阀门拧得更紧了一些。

    振威號上，二副鄺咏钟正在给全舰的水手讲课。

    “兄弟们，听好了。这洋人的机关炮虽然快，但它是直射。

    咱们若是贴上去，它就打不著底舱。

    管带说了，到时候若是真打起来，咱们不往后跑，咱们往前冲！谁要是怕死，现在就下船，別到时候尿裤子丟咱们福建人的脸！”

    水手们虽然不懂大道理，但看著这些平日里文质彬彬的洋学生都一副拼命的架势，心里的那股子血性也被激了起来。

    “怕个卵！脑袋掉了碗大个疤！”

    而在长门炮台，林得胜接到了陈英派人送来的口信和半瓶好酒。

    他喝了一口，辣得直咳嗽，然后把剩下的酒全倒在了那尊210毫米克虏伯大炮的炮基上。

    “告诉陈管带，”林得胜摸著冰凉的炮管，看著山脚下那艘不可一世的法舰，

    “只要水师兄弟们动了，我这炮要是晚响半个指头，我林得胜自己跳进江里餵鱼！”

    第三日深夜。

    颱风的前锋已经逼近，江面上狂风大作，暴雨如注。