吱的呻吟。

    埃米尔作为一个老海军，很清楚这意味这什么。

    他也明白了己方的通报舰是怎么惨死在对方的射程內。

    这是威慑。

    是猫戏老鼠前的最后一声警告。

    他甚至能想像到，在长门炮台的高地上，那些留著猪尾巴的清军，正狞笑著拉动火绳，准备下一发直接送他们归西。

    而在前方，振华號正在缓慢逼近。

    极光號更是大摇大摆地逼近到了两千米內，

    埃米尔的手在颤抖，他想去摸腰间的手枪，那是为了最后时刻自裁用的。但当他的手触碰到冰冷的枪柄时，他看到甲板上那些年轻水兵的眼神。

    那些才二十出头的孩子，满脸是血，惊恐地望著他，眼神里充满了对生的渴望。

    “妈妈……”

    不知道是谁，用法语低声哭喊了一句。

    这一声哭喊，击碎了埃米尔身为贵族军官最后的尊严。

    他鬆开了握枪的手，整个人像是被抽走了骨头，瘫软在指挥台的椅子上。

    “结束了……”

    他闭上眼睛，两行浑浊的泪水划过满是煤灰的脸颊，“为了这些孩子……別让他们餵鱼了。”

    “长官？”大副轻声问。

    “掛旗吧。”

    埃米尔的声音轻得像是一声嘆息，被海风一吹就散了。

    “掛什么旗？战斗旗不是掛著吗？”

    埃米尔睁开眼，看著头顶那面残破不堪的三色旗，惨然一笑，“找块白布。如果没有，就把谁的白衬衫脱下来，或者……餐桌布也行。”

    几分钟后。

    那面象徵著法兰西荣耀的三色旗，在阿米林號號的桅杆上缓缓降下。

    取而代之的，是一块有些发黄的、沾著些许油污的白色台布。

    它在湿润的海风中扑啦啦地飘扬著，显得那么刺眼，那么淒凉。

    紧接著，阿斯皮克號和运输舰也相继升起了白旗。

    所有的引擎都停了。

    蒸汽排出的嘶嘶声逐渐平息，只有海浪拍打船壳的声音，和远处海鸟的鸣叫。

    太阳终於彻底撕开了云层。

    金红色的阳光倾泻而下，照亮了这片满目疮痍的海域。照亮了沉船的桅杆，照亮了漂浮的尸体，也照亮了那面刺眼的白旗。

    在“振华”號的舰桥上，

    陈九低声说道，声音沙哑，紧绷的身子终於软了下来，满身都是疲惫，旁边的亲信赶忙扶了上去，又被他手势拦住，

    “这马江的水，终於洗乾净了。”

    “江声如咽，今始为欢。这云散天青，原是等一场千年潮信，来重定此门。”

    “洋流有尽，而此恨无穷。往后这闽水潮音，当与天下共鸣。”

    风，从闽江口吹过，带著硝烟散去的味道，吹向福州城，吹向那个刚刚甦醒、却已不再一样的古老帝国。

    ————————————————

    “突突突突——”

    六艘吃水极浅、涂装成灰黑色的蒸汽武装小艇，被振华號和北极星放下，劈开浑浊的浪花，呈品字形高速逆流而上，强行穿过了沉船的缝隙。

    每艘艇的桅杆上，都飘扬著一面黑底银色的旗帜——北极星。

    小艇队如同一阵旋风，呼啸著衝过了掛著白旗的法军舰队旁。

    看著这些高速掠过的小艇，甲板上的法国水兵惊恐地后退。他们从这些小船上感受到了一种比正规海军更危险的气息——那是亡命徒的气息。

    “头儿，那个法国佬在看咱们。”

    机枪手嚼著檳榔，狞笑著把加特林的枪口抬高了一寸，对著阿米林號號的舰桥比划了一下。

    “別理这帮死狗。”

    赵老三啐了一口，

    “咱们的目標是船厂！”

    不多时，马尾船政局的码头已在眼前。

    作为海军，作为北极星舰队的水兵，他们再清楚不过马尾以及闽江航道的重要性，因此满心都是兴奋，甚至浑身都在烧。

    马尾位於闽江下游，距离福州城约20公里。

    马江江面宽阔，是各国商船和军舰进入福州的必经之地。

    作为五口通商口岸之一，马尾港极其繁忙。

    江面上常年来往各国运茶的商船，作为福州茶港的重要支柱，地位得天独厚。

    而马尾船政局是远东规模最大、设备最齐全的造船基地，其能力不仅限於造船，更拥有完整的工业体系，能够建造千吨级的巡洋舰，铁胁木壳船。

    拥有完善的轮机厂，能製造和维修蒸汽机、还有锅炉厂，船政局不仅能修船体，还能大修核心动力系统，这在亚洲是顶尖的。

    更重要的是，九爷下了死命令，还要控制住船政学堂和所有的闽江口炮