台群。

    现在，一切都近在眼前。

    已经没人在乎岸上的大清了。

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    闽江下游，琯头镇。

    这里距离那片炮火连天的马尾战场约莫有四十里水路。

    江风呼啸，卷著浑浊的浪沫拍打著满是芦苇的滩涂。

    几艘吃水极浅的武装驳船，藉助著涨潮的尾声，悄无声息地滑入了芦苇盪深处的野码头。

    “哗啦——”

    第一双皮靴踏进了齐膝深的淤泥里。

    紧接著是第二双、第三双。

    五百名身穿深蓝色立领作训服的汉子，背著錚亮的步枪，动作整齐地跳下船舷。

    领头的营官叫雷震，是个瘦长的黑脸汉子。他紧了紧腰间的武装带，掛著一把柯尔特左轮手枪和一把带鞘的刺刀。

    他回头看了一眼正在涉水登陆的队伍。

    这支部队是北极星舰队下属的陆战队第一营。不同於清军那些还要扛著油纸伞、背著大烟枪、走几步就要歇一歇的“双枪兵”，这五百人是安定峡谷真金白银餵出来的精锐。

    “营官，水太浑，脚下有暗桩。”前哨低声回报。

    “趟过去。”雷震的声音冷得像铁，“哪怕是刀山，也得给老子踩平了。”

    “別让学营的兄弟看咱们水师的笑话！”

    队伍无声地切开芦苇盪。惊起的白鷺在头顶盘旋，发出悽厉的叫声，

    芦苇盪的尽头，是一座破败的龙王庙。

    庙门口，几个穿著短打的汉子正焦急地来回踱步。他们不时地踮起脚尖，朝江边张望，手里的旱菸袋明明灭灭。

    “来了。”

    为首的一个精瘦汉子突然丟掉菸袋，低喝一声。

    只见那片一人高的芦苇丛像波浪一样分开，一排排深蓝色的身影如同幽灵般显现。那种扑面而来的肃杀之气，让这几个平日里在琯头镇横著走的“江湖好汉”不由自主地后退了半步。

    雷震大步走出芦苇盪，目光如刀，在那几人身上扫了一圈。

    精瘦汉子一愣，连忙拱手，行了一个复杂的手势，

    几句切口对完，精瘦汉子长出了一口气，那张紧绷的脸上终於堆起了笑，甚至带著几分討好和敬畏：

    “哎哟，我的亲爷爷，可把你们盼来了！我是福州洪门三合会琯头分舵的香主，道上兄弟叫我......”

    “废话少说。”

    雷震没有跟他寒暄的意思，从怀里掏出一块怀表看了一眼，

    “总舵的命令你们收到了？”

    “收到了，收到了！”

    阿才连忙点头，从怀里掏出一张皱巴巴的草图，摊在一块石头上，

    “早在一个月前，城里不管是南台的苦力帮，还是苍烟山的私盐贩子，都通过气了。”

    阿才指著地图，手指有些发抖，显得既兴奋又紧张：

    “昨儿晚上，我们的人已经按照约定，在马尾通往福州的官道上撒了铁蒺藜，挖断了两处桥。福州城里的八旗驻防营要是想增援马尾，哪怕是骑快马，没个把时辰也过不来。”

    “而且……”

    阿才压低了声音，眼中闪过一丝狠厉，“按照九爷的吩咐，我们在洋人租界边上也埋伏了弟兄。只要这边一响枪，我们就放火烧几个洋行的仓库，把水搅浑，让那个狗官顾头不顾腚。”

    雷震点了点头，

    “距离。”

    “啊？”

    “从这儿到马尾船政局，急行军要多久？”雷震盯著阿才的眼睛。

    阿才愣了一下，在脑子里飞快地盘算著：

    “这……从琯头镇走陆路去马尾，那是四十里地。路不好走，全是泥泞的土路，中间还要翻过两座小山包。若是平日里若是坐轿子，得晃悠大半天；若是咱们苦力挑担子走，怎么也得两个半时辰。”

    “太慢。”

    雷震眉头紧锁，“江面上的炮声已经停了，战局已定。我们要去控制马尾，晚了就只能去收尸了。”

    他转过身，面对著身后那五百名正在整理傢伙的士兵，深吸一口气，吼道：

    “全体都有！”

    “咔！”

    “目標马尾！全武装急行军！”

    雷震竖起三根手指，“三个小时！也就是一个半时辰！我要看到罗星塔！掉队者，军法处置！”

    “是！”

    吼声如雷。

    阿才嚇得一哆嗦，眼珠子都要瞪出来了：“三个小时？这……这是四十里山路啊！”

    “带路。”

    雷震没有解释，只是把手按在了枪柄上，“带错了路，我先崩了你。”

    ……

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